时间，在宁静与暗流中，又滑过了半月。

山谷外，南离王朝西境，那片因山崩改道而变得地形更加复杂、水网纵横的丘陵地带。

一队约莫二十余人的黑衣修士，正沿着一条浑浊湍急的新生河道，缓慢而仔细地搜寻着。他们皆身着瘟鬼宗制式黑袍，袖口绣着惨绿色的鬼头纹饰，修为多在炼气中期到后期，为首的是两名气息阴冷、面色沉凝的老者，赫然都是筑基初期修为。

其中一名鹰钩鼻老者，手中托着一面脸盆大小、边缘镶嵌着七颗惨白骷髅头的黑色铜盘。铜盘中心凹陷，盛着半汪粘稠如墨、散发着刺鼻腥臭的黑色液体。液体表面，正有丝丝缕缕极淡的灰气，自虚空中渗出，没入液面，泛起细微的涟漪。

“鬼盘示踪，怨煞为引。”鹰钩鼻老者声音嘶哑，眼睛死死盯着铜盘液面的变化，“那余孽连破三处法坛，吞噬了海量怨煞。怨煞虽被其炼化吸收，但其功法特异，短时间内，体表乃至神魂深处，必会残留一丝与瘟鬼宗法坛同源的‘煞气印记’。只要他还在这南离西境，方圆三百里内，就逃不过这‘七煞引魂盘’的感应！”

另一名独眼老者皱眉道：“可我们已经搜寻了快一个月，从山崩之处沿着河道上下游找了不下十遍，感应时断时续，飘忽不定。前几日明明在此处感应最强，今日却又微弱至此。那小子难不成还能飞天遁地，或者有什么宝物遮掩气息？”

“遮掩气息或许有，但飞天遁地？”鹰钩鼻老者冷笑，“鬼哭长老传讯，那小子被上使重创，又挨了丧魂剑和瘟毒爪，不死也去了半条命，能逃出这么远已是侥幸，哪还有余力飞天遁地？依我看，他定是躲进了某处能干扰灵气和煞气感应的特殊地界，比如……地底深洞，或者被水脉、地磁紊乱之地包围的隐秘山谷。”

他指了指前方高耸入云、光滑如镜的连绵绝壁：“这一带，就属那片山脉最为奇特，崖高千仞，猿猴难攀，内部水汽灵机也与外界迥异。前几日感应最强时，正是对着那个方向。只是不知为何，今日又弱了下去，仿佛被一层无形的帷幕遮挡了。”

独眼老者顺着他的手指望去，只见前方群山巍峨，峭壁林立，在暮色中如一头头沉默的巨兽，散发着古老而封闭的气息。“那山脉范围不小，若他真躲在里面某处，我们这些人手，搜到猴年马月去？”

“急什么。”鹰钩鼻老者眼中闪过贪婪与厉色，“鬼哭长老与国师已亲自前往黑岩城，迎接上宗派来的另一位‘寻迹使’。那位大人，据说最擅长追踪索敌，有鬼神莫测之能。而且，上宗对那‘守墓人余孽’极为重视，此次恐怕不止一位大人前来。我们只需在此盯住，确认大致方位，等大人们一到，便是那小子授首之时！”

他顿了顿，低声道：“别忘了鬼哭长老的许诺。若能协助寻到那余孽，你我皆有重赏，宗门贡献、破境丹药，甚至上宗的指点……唾手可得！”

独眼老者闻，眼中也燃起灼热的光芒，重重点头：“好！那便继续搜！一寸寸地搜！我就不信，他能一直躲着不露半点马脚！”

“吩咐下去！”鹰钩鼻老者提高声音，对身后众弟子令道，“以此处为中心，散开三十里，重点探查一切可能存在的山洞、地缝、水潭、以及灵气异常波动之处！有任何发现，立刻以骨哨传讯，不得擅动！”

“是！”众弟子齐声应诺，化作一道道黑影，没入暮色笼罩的山林之中。

……

几乎在同一时刻。

距离这片山脉约五百里外，一座名为“西风渡”的边陲小镇。

镇中唯一一家尚算干净的客栈，天字一号房内。

青衣文士，那位巡天盟的金丹密探，正临窗而立，手中把玩着那枚骷髅眉心有银痕的令牌。令牌微微发热，传递来一道信息。

“疑似目标最后消失区域，锁定于‘断龙山脉’西麓，具体方位受地磁水脉干扰，模糊不清。瘟鬼宗已派出人手初步探查，发现微弱同源煞气残留，指向山脉深处某封闭谷地。请求大人定夺。――鬼哭、玄骨禀上。”

青衣文士目光平静，望向西方那在夜色中只余一片庞大黑影的连绵山脉。

“断龙山脉……封闭谷地……”他低声自语，“倒是会挑地方。难怪‘追魂印’的感应时断时续，近乎消失。那等绝地，天然便有隔绝内外、混淆天机之效。”

他并不急躁。猫捉老鼠的游戏，总要给老鼠一点躲藏的时间，最后揪出来时，才更有趣。更何况，他此行目的，并非仅仅为了擒杀一个筑基期的“守墓人余孽”。若能顺藤摸瓜，找到其传承来源，或者引出更大的“鱼”，那才是大功一件。

“地磁水脉干扰么……”青衣文士嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“倒是省了我些许手脚。免得动静太大，惊动了某些不该惊动的人，或者……那谷中可能存在的其他东西。”

他身为巡天盟密探，见识广博。深知这等天然形成的封闭绝地，往往也是灵机汇聚、易生异变之处。除了可能藏匿的目标，里面说不定还有些意外的“收获”。瘟鬼宗那些人，不过是探路的石子罢了。

“便让你们，先替我探探路吧。”

他收起令牌，推开窗户。夜风灌入，带着边塞特有的肃杀与荒凉。他身形一晃，已如一片青云，融入夜色，朝着断龙山脉方向，飘然而去。

速度不快，却带着一种尽在掌握的从容。