苍云围场，中军大帐。

赵珩负手立于巨大的南离疆域图前，目光落在“临荒城”的位置，眼神晦暗不明。

鬼面先生坐在下首一张虎皮椅上，手中端着一杯热茶，茶烟袅袅，映得他脸上青铜鬼面越发森然。

“殿下以为，那人可信几分？”鬼面先生缓缓开口。

赵珩没有回头，手指在地图上轻轻敲击：“三分利诱，三分威慑，剩下四分，是猜疑。他接下令牌，答应赴宴，未必是真心投靠，或许是缓兵之计，想探我等虚实。”

“殿下明鉴。”鬼面先生颔首，“此人修为深厚，功法诡异，能斩杀莫玄阴，绝非易与之辈。他答应得如此爽快，反倒令人生疑。”

“疑便疑吧。”赵珩转身，嘴角噙着一丝冷笑，“他既然入了这局，是龙得盘着，是虎得卧着。三日后宴上，自有分晓。若他真心投靠，自然最好。若是虚与委蛇……”

他眼中寒光一闪：“本宫的刀，未尝不利。”

鬼面先生放下茶杯，嘶哑道：“殿下，宗门那边，已有回音。”

“哦？”赵珩挑眉，“怎么说？”

“三日后，鬼哭长老将亲临。”鬼面先生声音压低了几分，“为的，不仅是那神秘修士，更是为收取‘红尘怨煞’。”

“红尘怨煞？”赵珩皱眉，“此物收集，不是一直由莫玄阴负责么？如今他死了，临荒城的怨煞也散了……”

“临荒城只是其中一处。”鬼面先生打断他，“殿下可知，为何宗门要与殿下合作，助你炼制瘟兵，争夺皇位？”

赵珩眼神微凝：“愿闻其详。”

“因为殿下若能登基，便可调动南离举国之力，暗中布置法坛，以战乱、灾荒、瘟疫、冤狱为引，大规模收集‘红尘怨煞’。”鬼面先生缓缓道，“此物对我宗，乃至对上宗，都至关重要。”

“上宗？”赵珩敏锐地抓住关键。

鬼面先生沉默片刻，似乎在斟酌措辞，最终压低声音，几乎微不可闻：“殿下可知，我瘟鬼宗在南离看似势大，实则……不过是某个古老魔道大派的外围附庸。真正的上宗，其名不可轻提，其势……足以翻江倒海，倾覆一洲。”

赵珩心头剧震，脸上却不动声色：“愿闻其详。”

“上宗所需，正是这‘红尘怨煞’。”鬼面先生继续道，“此乃众生在红尘中挣扎、痛苦、怨恨、绝望时，散发出的负面气息凝聚而成。寻常修士避之不及，但上宗有一门无上秘法，可炼化此煞，提升修为，祭炼魔宝，威力无穷。”

“瘟兵炼制，实则是收集怨煞的‘副产物’。以万人精魂为引，激发其临死前的极致怨念，可凝聚出最精纯的怨煞。临荒城本可成为一处上佳的法坛，可惜……被那人毁了。”

鬼面先生语气中带着惋惜，随即又道：“不过无妨。南离境内，如临荒城这般的法坛，还有七处。其中三处，已接近完成。鬼哭长老此来，一为收取这三处怨煞，二为考察殿下，是否值得我宗，乃至上宗，继续扶持。”

赵珩眼神闪烁，心念电转。他原以为瘟鬼宗扶持自己，是为日后掌控南离修行界，攫取资源。没想到，背后竟还牵扯到一个更恐怖的“上宗”，而他们的真正目的，竟是收集那劳什子“红尘怨煞”！

这让他既惊且喜。惊的是，此事牵涉之深，远超想象，自己似乎卷入了一个巨大的漩涡。喜的是，若那“上宗”当真如此了得，自己得此强援，问鼎大位，岂非易如反掌？

“先生放心，”赵珩很快镇定下来，沉声道，“赵某既与贵宗合作，自当竭尽全力。那三处法坛，位于何处？赵某可派兵协助守护，确保万无一失。”

鬼面先生摇头：“法坛所在，乃宗门机密。殿下只需知道，这三处法坛，分别位于‘黑水城’、‘灰岩镇’、‘赤铁矿场’。具体位置，只有鬼哭长老知晓。三日后，他自会与殿下详谈。”

“至于那人……”鬼面先生眼中幽光一闪，“鬼哭长老的意思是，能收服便收服。其功法似能克制瘟毒怨煞，或许对上宗有用。若不能收服……”

他做了个抹脖子的手势。

赵珩会意，点头道：“本宫明白了。三日后宴上，本宫会再试探一番。若他识趣，便留他性命。若冥顽不灵……便请鬼哭长老出手，送他上路。”

“殿下英明。”

两人又商议了些细节，鬼面先生方才告辞离去。

待帐中只剩赵珩一人，他走到案前，提起笔，在一张白纸上写下三个地名：黑水城、灰岩镇、赤铁矿场。

“红尘怨煞……上宗……”他低声念着，眼中野心之火，熊熊燃烧。

若能借此攀上那神秘“上宗”，莫说南离皇位，便是更广阔的天地，也未必不能染指！

……