“姑娘何出此？”他语气平淡。
少女抬眸，直视他的眼睛。她的眸子很清澈，如两汪秋水，此刻却带着一丝探究：“方才那锅粥，溅起时分明是朝我泼来，却在半空无故转向，落回锅中。这绝非巧合。而当时离我最近的，只有公子一人。”
陈墨不置可否：“或许只是风。”
“今日无风。”少女摇头，又认真看了他一眼，“公子气息沉稳，步履轻健，虽作书生打扮，但虎口有茧，应是习武之人。方才定是以暗器或真气之类的手法，拨开了热粥――小女子苏晚晴，谢过公子援手之恩。”
她再度屈膝行礼，姿态端庄，不卑不亢。
苏晚晴。
陈墨心中默念这个名字，面上依旧平静：“举手之劳，姑娘不必挂怀。倒是姑娘，为何在此施粥？”
苏晚晴直起身，望向那长长的队伍，轻声道：“家父曾任临荒城县丞，去岁病逝。临终前嘱咐，旱灾连绵，民生多艰，苏家虽不富裕，也当尽绵薄之力。晚晴不才，无力赈济全城，只能在此设一粥棚，让这些老弱妇孺，每日能有一口热粥吊命。”
她语气很轻，却字字清晰。
陈墨看着她。布衣荆钗，不掩其清丽；身处污浊，不失其本心。这苏晚晴，与这满城麻木绝望的流民，与那些囤积居奇的粮商，与那些欺压百姓的衙役，形成了鲜明的对比。
“姑娘善心，可敬。”陈墨顿了顿，“只是，粥少人多，又能救得了几人？”
苏晚晴沉默片刻，道：“救一人，是一人。”
陈墨不再多，拱手：“告辞。”
“公子且慢。”苏晚晴唤住他，犹豫一下，道，“公子可是初来临荒城？若是无处落脚，可暂住苏家旧宅。宅中虽简陋，却也清净。算作……方才援手之谢。”
陈墨本想拒绝，但话到嘴边，忽然改了主意。
他入红尘，是为“斩缘”。缘从何来？从遇见开始。这苏晚晴，与他萍水相逢，却因一桩小事产生交集。是善缘，是孽缘，亦或只是擦肩之缘？
“既如此，叨扰了。”陈墨颔首。
苏晚晴浅浅一笑，唤来老仆王伯，低声嘱咐几句。王伯打量陈墨几眼，见是个文弱书生模样，便点点头：“公子随我来。”
苏家旧宅在城西另一条巷子，是座一进的小院，青瓦白墙，虽显老旧，但收拾得整洁。院中有一株老槐树，树下石桌石凳，井井有条。
“老爷去后，宅子就小姐和我和阿翠守着。”王伯引陈墨到东厢房，“公子就住这间吧。被褥都是干净的，缺什么只管说。”
“有劳。”陈墨放下行囊。
王伯离开后，陈墨在屋中静立片刻。神识扫过，这小院确无异常，也无修士气息。苏晚晴只是个略有武功根底的凡人女子，那老仆和丫鬟更是寻常人。
他走到窗边，推开木窗。院中那株老槐树，枝叶凋零，显是旱灾所致。远处，隐约还能听到城西粥棚那边的嘈杂声。
夜幕降临。
苏晚晴主仆三人很晚才回来，皆是疲惫不堪。简单用过晚饭，便各自歇下。小院重归寂静。
陈墨盘坐榻上，并未修炼。他只是闭目，将今日所见所闻，在脑海中一一过了一遍。
临荒城。旱灾。流民。黑风寨。苏晚晴。
这些人与事，如一幅幅画面，在道心中流淌。他试图从中体悟些什么，却又觉得隔了一层纱。缘，究竟是何物？是遇见，是因果，是羁绊，还是……劫？
他想起阴煞峰主的话：“斩缘斩缘，缘之一字，最是难测。有时你以为斩断的，或许是救命稻草；有时你拼命抓住的，或许是穿肠毒药。”
那么，苏晚晴这条“缘”，是该抓住，还是该斩断？
陈墨睁开眼，望向窗外月色。
月光清冷，透过窗棂，在地上投出斑驳光影。他取出那枚黑色同心玉，握在掌心。玉佩微温，仿佛能感应到千里之外，另一枚玉佩的主人，也在月下练剑。
忽然，他心中一动。
神识感应中，小院外来了三个人。脚步轻浮，呼吸粗重，带着酒气与戾气，正朝着苏家旧宅而来。
不是修士，只是三个会些粗浅拳脚的混混。
陈墨眉梢未动，只静静听着。
那三人翻墙而入，落在院中，鬼鬼祟祟摸向正房――那是苏晚晴的闺房。
“大哥，打听清楚了，就一个老头，两个丫头，再加今天新来的那个书生，弱不禁风的，咱们手到擒来！”
“那小娘们，细皮嫩肉的，嘿嘿……”
“小声点！别惊动了人！”
三人摸到窗下，一人取出匕首，插入窗缝，轻轻拨动门栓。
便在此时，正房屋内，忽然传出一道清冷的声音：
“三位深夜造访，不知有何贵干？”
话音落，房门吱呀一声打开。
苏晚晴站在门内，一袭素白寝衣，长发披散，手中却握着一柄长剑。月光照在她脸上，清丽绝俗，眉眼间却带着凛然寒意。
三个混混一惊，旋即狞笑：“小娘们还挺警觉！哥几个来，是想借点钱花花，顺便……跟你乐呵乐呵！”
说着，便要扑上。
苏晚晴手腕一翻，长剑出鞘，剑光如雪，直刺当先一人咽喉！那混混大惊，慌忙侧身，剑锋擦着脖颈而过，带出一溜血珠。
“妈的，还是个练家子！一起上！”
三人围攻而上。苏晚晴剑法灵动，显是得过真传，但气力不足，以一敌三，很快落入下风。一个不慎，被其中一人踢中手腕，长剑脱手飞出。
“拿下她！”
就在此时，东厢房的门，开了。
陈墨缓步走出，青衫在夜风中微动。他看了一眼场中情形，目光落在苏晚晴脸上。
“需要帮忙么？”他问。
苏晚晴抿唇，点了点头。
陈墨便不再多，只朝那三个混混，轻轻拂了拂衣袖。
没有劲风，没有掌力。三个混混却如遭重击，同时倒飞出去，撞在院墙上，软软滑落，昏死过去。自始至终，陈墨连脚步都未挪动一下。
苏晚晴怔怔看着，半晌，才低声道：“公子……果然不是普通人。”
陈墨走到她面前，拾起地上长剑，递还给她。
“明日，报官吧。”
说完，转身回房。
苏晚晴握着犹带余温的剑柄，看着那紧闭的房门，许久，才轻声道：
“谢公子，再次相救。”
房内，陈墨盘坐榻上，眸中若有所思。
这苏晚晴，似乎……并不简单。_c