楚阳笑了一下，居然还真递了几颗给她：“吃不吃？”
苏绾绾看着他手心那几颗剥好的花生米，再看看前头那片黑得像能冒鬼的雾沼，沉默半晌，居然鬼使神差地接了过来。
一入口，咸香酥脆。
她嚼了两下，莫名其妙地，心里那点紧绷竟真松了些。
孙悟空从前头掠回来，落到她旁边，压低声音乐道：“怎么样，当家谈判的感觉如何？”
苏绾绾白他一眼：“猴哥你就笑吧。”
“俺也去不是笑你。”孙悟空挠挠脸，“是真觉得不错。你刚刚那句‘谁敢试谁死’，很有点样子。”
苏绾绾耳根一热，嘴上却仍硬：“本来就是。”
“对，本来就是。”孙悟空一本正经地点头，“下回俺也去让你先骂。”
“你少来。”
“真的。”孙悟空冲前头灰衣男人的背影抬了抬下巴，“这帮东西，说白了就是欺软怕硬。你一横，他们反而要先掂量掂量。”
楚阳慢悠悠补刀：“所以你以前就是太讲礼貌了。”
苏绾绾气笑了：“我什么时候讲礼貌了？”
“你至少还会拐个弯。”楚阳道，“今天不拐了，效果挺好。”
唐僧在后头听着他们说话，轻轻叹了口气：“你们……”
孙悟空立刻回头：“师父，觉得绾绾今天有进步吧？”
唐僧默了默，看向苏绾绾，居然真点了下头：“苏姑娘今日……确是比往常更果决些。”
苏绾绾一怔。
她原本还以为唐僧会说什么“太过凌厉”“辞不妥”之类，没想到竟只得了这么一句。
她抿了抿唇，忽然有点不知道该怎么接，只低低“嗯”了一声。
过了雾沼，林势陡然一转。
原先是密，这里却变成了空。
不是开阔得舒服的空，而是一大片树木突然往外退开，中间塌出块极大的阴地。土是黑红色的，像浸过血。地上零零散散立着许多石柱，高的两三丈，低的也到人腰，柱身上满是抓痕和咬痕。有些石柱顶端还缠着断裂的锁链，锈迹斑斑。
再往前，便是一汪黑潭。
潭水死沉，不起半点波，黑得像一整块打磨过的铁。岸边长着一种极高的芦草，叶锋如刃，被风一吹，擦出“嚓嚓”的锐响。
潭对面，有座半塌的石崖。
崖下阴影深处，隐约是个洞口。
还没走近，便有股沉沉的压迫感从那边罩了过来，和前头那些零散妖气全不一样，像一头巨兽趴在暗处，不动，却一直盯着人。
灰衣男人终于停下：“到了。”
几乎在他话音落下的同时，黑潭边的风忽然变了。
原本只是湿凉，这会儿却像被什么东西从深处一口口吐出来，带着极重的腥气。那腥气里混着水锈、腐肉和某种浓烈的药苦味，闻得人胃里发翻。
黑潭表面缓缓荡开一圈波纹。
一圈，又一圈。
像潭底有什么东西正慢慢往上浮。
苏绾绾刚要开口，楚阳却忽然抬手把她往后带了半步。
“这回先别说。”他低声道。
“为什么？”
“因为这个比刚那个难听劝。”楚阳看着黑潭，“你刚刚那套对他未必有用。”
几乎同时，潭心“哗啦”一声裂开了。
不是炸，是整片水面从中间往两侧分开，一道高大身影从水下缓缓站了起来。
苏绾绾抬头看去，心口当即一沉。
那东西几乎有一丈多高，通体覆着暗青色鳞甲，脊背宽阔，肩骨高耸，头上生着两支弯曲短角。脸仍勉强看得出人形，可鼻梁扁平，口裂极阔，眼珠是极浑的黄色，转动时像潭底滚上来的死鱼眼。最骇人的是，它胸前斜斜挂着一串东西，仔细看去，竟是大小不一的头骨磨穿后串成的骨链。
它一步踏上岸，潭边泥地都跟着陷了陷。
灰衣男人在它面前，竟显得像细竹似的单薄。
那怪物目光扫过众人，最后停在唐僧身上，喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，像笑，又像饿兽闻见了肉香后的喘。
“好香。”它说。
声音粗哑得像两块磨石互相碾。
孙悟空当场“啧”了一声：“又来一个不长记性的。”
灰衣男人冲那怪物微微低头：“潭主，这几位借道而过，有话要说。”
“借道？”那被称作潭主的怪物慢慢咧开嘴，露出满口尖牙，“借什么道？留一块肉，便让你们过。”
苏绾绾刚刚那点才升起来的豪气，在这玩意儿面前难免还是晃了晃。
可她一想到自己都已经在前头横过一轮了，这会儿若往后缩，岂不十分没面子。
她咬咬牙，竟又往前走了两步，冲那怪物道：“留你个头。”
潭主慢慢转头，看向她。
那双浑黄的眼睛一眯，像终于注意到这边还有个小小的人族姑娘。
“哦？”它喉咙里低低笑了一声，“这小东西，倒也细嫩。”
它这话一出，四下气息骤然一沉。
苏绾绾只觉得眼前一花，下一瞬，楚阳已经挡在了她前面。
动作不大，甚至像只是随意往旁边挪了一步，可那种“你再多看她一眼试试”的意思，简直直白得连黑潭边的风都像僵了一下。
树上金影一闪，孙悟空也落了下来，金箍棒“当”地往地上一杵，地面裂纹瞬间蔓开。
“你再冲她龇一个牙，俺也去把你满嘴都敲掉。”孙悟空笑道。
潭主脸上的笑慢慢淡了。
它看看楚阳，又看看孙悟空，终于不像方才那样只盯着唐僧不放。显然，它也察觉出来，这几个人里，真正麻烦的不是和尚，而是护着和尚的这两个。
可察觉归察觉，它显然不是什么会轻易低头的性子。
“好大的口气。”潭主声如闷雷，“这里是黑水潭，不是你们撒野的地方。”
“那正好。”楚阳道，“今天就挑你家门口撒。”
潭主眼底凶光骤起，猛地往前一步，潭边腥风卷地而起，吹得岸边高草齐齐伏倒。那股威压压下来时，连苏绾绾都觉得胸口发闷，耳边嗡地一下。
可楚阳连衣摆都没动一下。
他站在那里，看着那怪物，眼神很淡。
“我数三句。”他说。
潭主像听见了什么笑话：“你数给谁听？”
“给你听。”楚阳道，“第一，把你嘴里那点馋念收干净。第二，约束你手底下所有东西，不许靠近我师父三丈以内。第三，我们过林子的时候，谁敢冒头，谁死。”