李元芳从军籍司出来的时候，手里攥着一卷发黄的册子，步子迈得又急又重，穿过朱雀门时差点和迎面过来的巡街武侯撞个满怀。进了大理寺，他把册子往狄仁杰桌上一摊，指尖戳着其中一行字：“找到了。马九，凉州人，神功二年生。六年前以十二岁之龄在秦州投军，因年幼，本不合募兵格，是他自己跑到折冲府门口跪了一整天，募兵校尉破例收了他。先从伙头兵做起，后来补入战锋队，跟着陇右军打过两回吐蕃。三年前调回长安，编入右威卫。两个月前自请退役，退了。”

“两个月前。”狄仁杰把册子拉近些。军籍记录记得很细——马九历年考评都是上等，曾以一人之力在阵前扛回两名伤兵，箭伤三处，刀伤一处。退役时右威卫给他的批语是：“勇毅果决，惜伤重不宜久战。”他从一个十二岁的少年入伍，做到二十岁退役，除了打仗之外没有学会任何别的手艺。可他在乔正年背上钉下去的那根木桩，手法却比任何一个刽子手都稳。

“退役之后他去了哪里？”

李元芳摇头。“军籍上没写。末将去右威卫问了，他退役时没有留去向，也没有回原籍的申请。管退役文书的老参军说他走的那天背着个旧包袱，包袱里就两件换洗衣裳和一把旧镰刀。镰刀还是他小时候在秦州割草用的那把，磨得只剩半截刀刃了。老参军问他带镰刀干什么，他说习惯了。”

狄仁杰站起来走到窗前。院子里那两棵小树的叶子已经落尽了，光秃秃的枝丫在风里轻轻晃着。镰刀。那个十四五岁的少年从秦州连夜跑回凉州时手里攥着的那把镰刀，他带着它投了军，带着它在陇右打了六年仗，又带着它回到长安。他用军中学会的斧法削了一根木桩，用测绘地图的刀法在老槐树上刻了判决书，然后在那棵树下等着十八年前送他姐姐上死路的人自己走来。

“他不在长安了。”狄仁杰转过身，“他退役两个月，第一个目标就是乔正年。腊月初三，和他姐姐死在同一天。他没有杀完——乔正年只是第一个。当年害死乔氏的人不止乔正年一个，马承现在关在刑部大牢里，那是阿纨先下了手。可弓弦调包案里还有别人——刘士则已经死了，可刘士则手下那些经手军械调配的人还没死。马九的名单上应该还有第二个名字。”

苏无名从门外探进半个身子，手里拿着一封刚拆开的公文。“大人，秦州府发来的回文。他们查了马九退役后两个月的行踪——他离开长安之后没有回秦州，也没有回凉州，而是往东去了。”他顿了一下，“东边是洛阳。”

狄仁杰接过公文扫了一遍。秦州府的差役查得很细——马九在十月中旬离开长安，单人独马，沿着官道往东走，在岐州驿站换过马，在扶风住过一晚，之后的行踪就没有人记录过了。但岐州驿站的驿卒记得这个人，因为他在登记簿上签字的时候用的不是毛笔，而是用一根削尖的细木棍蘸墨写的。驿卒觉得奇怪，多看了他两眼——中等身材，肩很宽，脸被风吹日晒磨得粗糙发红，手上全是老茧，走路的时候右肩比左肩略低，那是长年背弓留下的习惯。

“他往洛阳去了。洛阳有什么人？”