六月的长安热得像蒸笼。狄仁杰在大理寺书房里批了一上午公文，汗水顺着鬓角往下淌，把案卷边角洇湿了好几处。他放下笔揉了揉手腕，正想叫苏无名去端一盆井水来擦脸，门外忽然传来一阵急促的脚步声——不是苏无名的布鞋声，是李元芳的靴子踩在石板上的动静，步子又沉又急，像是出了什么事。

门被推开，李元芳探进半个身子，脸上的表情有些古怪。“大人，西市出了一桩命案。”

狄仁杰站起来，从墙上取下大氅。这么热的天本不该穿大氅，可多年习惯改不了——出门办案不披大氅，总觉得少了点什么。“什么案子？西市的胡商打架打出了人命？”

“不是打架。”李元芳的喉结滚了一下，“死者是西市最大的香料铺子——胡记香坊的掌柜，姓胡，叫胡三泰。今天一早伙计开门，发现他死在铺子后院的库房里。死法有点邪门——浑身没有伤，可七窍流血，血是黑色的。”

狄仁杰脚步顿了一下。七窍流血，黑血——他见过这种死状。在岭南，阿秀跟他说过苗寨有一种蛊虫，中了蛊的人死时七窍流出黑水，和这个描述几乎一模一样。可长安不是岭南，苗寨的蛊术怎么会出现在西市的香料铺子里？“通知仵作了没有？”

“苏无名已经去叫了。”李元芳跟在后面边走边说，“末将先来禀报大人，怕晚了现场被人动过。西市的市令已经派人把铺子围了。”

狄仁杰加快脚步出了大理寺，翻身上马。长安西市距大理寺不远，骑马不到一刻钟就到了。往常这个时辰西市正是最热闹的时候，胡商卖香料的、波斯人卖珠宝的、回鹘人卖皮货的、汉人卖丝绸茶叶的，吆喝声此起彼伏。可今天胡记香坊门口围了一大圈人，被市令的差役拦在街对面，人群里交头接耳的嗡嗡声盖过了整条街的叫卖声。

狄仁杰下马推开人群走进去。胡记香坊是西市香料行里数一数二的大铺子，门面三间，前店后坊，后院还有一间专门存放贵重香料的库房。死者胡三泰今年五十出头，是个矮矮胖胖的中年人，留着一把花白山羊胡。此刻他仰面朝天躺在库房地上，眼睛半睁着，瞳孔散得收不回来。七窍流出的黑血已经干涸了，在脸上凝固成几道暗黑色的条纹，从眼角、鼻翼、嘴角一直延伸到耳根和下颌，像一张被撕裂的面具。

库房里弥漫着一股浓烈的气味，不全是血腥味——血腥味底下压着另一层更复杂的香气，像是几十种香料混在一起烧过之后留下的焦甜。狄仁杰蹲下身，用指尖在死者鼻孔下方沾了一点干涸的黑血，放到鼻尖闻了闻。血腥味里掺着一种极淡的甜腥，不是人血的自然铁锈味，而是某种植物汁液被烘干后特有的焦甜。

“大人，你看他的手指。”李元芳站在旁边，指着死者的右手。胡三泰的右手紧紧攥成拳，指缝里夹着一小截没烧完的线香，香只剩指甲盖那么长了，断口参差不齐，像是被他用手指硬掐断的。

狄仁杰把线香从他指缝里抽出来，凑近了看。香身很细，比寻常的线香细了将近一半，表面是暗红色的，沾着极细的金色粉末。他把香放在掌心轻轻一捻，金粉沾在指腹上，在透过库房天窗的光线里泛着幽幽的冷光——是真金粉。掺了金粉的线香，不是寻常百姓家用得起的。金粉入香，通常是礼佛用的上等檀香，只有寺庙和富贵人家才供得起。