贾母一时撂了筷子，众人方觉散了，各自净了手。

有那贪看园中花色的，也有倚著栏杆，俯看池中锦鲤悠游的，好不自在。

王夫人便凑近贾母，陪笑道：「老太太，此处风硬，方才又用了蟹肉这等寒物，仔细吹著了。莫若回房去歇歇儿，养养神。若还有兴，明儿再逛不迟。」

贾母听了，嗬嗬笑道：「很是，很是。这水边的风头子越发紧了，我本想早些走，可你们正乐著，我老婆子一走，倒像扫了你们的兴头。既如此，大伙儿都散了罢。」

转头又拉住湘云的手，低声嘱咐道：「好生看著你林姐姐，莫教她贪嘴多吃了。拣些给你宝哥哥送些去尝尝。」湘云忙不迭应了。

贾母又嘱咐湘云、宝钗二人说：「你两个也别多吃。那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。」二人忙应著，送出园外，仍旧回来，命将残席收拾了另摆。

探春笑道：「也莫要摆弄那些个俗礼，且先作诗才是正经。只将那张大团圆桌抬到当间，酒菜尽数陈设上去，也莫拘什么座次，有那爱吃的自去吃，三三两两散坐著，岂不便宜更是自在？」

宝钗抿嘴儿一笑，颔首道：「这话极是，倒比那排班坐席的清爽。」

湘云却摇著团扇道：「话虽如此说，可还有西门大人家中女眷娇客在此呢，倒不好太疏懒，显得怠慢了因又命人另摆一桌，拣了热腾腾的螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等一处坐著吃。山坡桂树底下铺了两条花毡，命那些答应婆子并小丫头们也随意坐地吃喝，只候使唤再来。金莲儿等人见状互望一眼，崔婉月起身施了一礼，笑道：「多承诸位姑娘厚意，我们已是酒足饭饱，又赏了这满园暮色，实在耽搁久了，眼见日头西下，也该告辞回去了。」

探春忙伸手挽住，笑道：「快别这么说。我们这螃蟹宴不过是虚名幌子，真真重头戏还是诗会，正经是要请诸位才女品评诗词呢。诸位姐姐妹妹都是娇柔婉转、灵秀钟情的，西门大人又是上元词宗，想来平日府中，必是常与姐姐妹妹们诗词唱和的一一我每每思及此处，真真羡慕得什么似的。」

一语未了，宝钗、黛玉、湘云、探春几人，皆是素日爱诗成癖的，不由得各各目光交投，眼中尽是神往艳慕之意。

对这些闺中待字、未识人事的女儿家而，平日里揣测那西门大人的模样，无非是他如何端坐词坛之首，西门府内定然是笙箫不绝、翰墨生香，满园的清词丽句伴著风流韵致，何等雅趣风光，西门大人和一众绝色品茗论诗，吟哦风雅，该是何等清妙风流！

她们哪曾料想，平日里那屋中是怎样的娇喘求饶，又是怎样的死去活来，几曾与诗书有一丝干系？偏生金莲儿几个听了这话，腮边却倏地飞起两片红云，直烫到耳根子去一一她们心下最是明白，自家老爷在闺闱之中的行止，哪里是外头那些莺莺燕燕能想像的？那身子壮健得浑似一匹不知餍足的蛮驴，日日夜夜只将那力气尽数使在她们这些娇滴滴的女儿身上，变著法儿地折腾。

偏生她们被通身似化了蜜糖一般，只觉那滋味酣畅无尽，魂灵儿都似飞上了半天。这等时节，什么诗情画意、吟哦唱和，尽数抛到九霄云外去了。心里头只念著一桩事体：日日夜夜，时时刻刻，但求好生伺奉得老爷舒坦，便是天大的人间至乐了。

只是这这等私密勾当，如何能宣之于口？

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湘云却拍手笑道：「是了是了，我早听说西门大人赠了宝姐姐两阕词，那词儿教我们听了，又惊又羡，只恨不能多听几首。今儿既聚在一处，正要请诸位姐姐拿出西门大人的墨宝，或是自家的大作，也好教我们开开眼界，饱饱耳福呢！」

众女头一回听说自家老爷竟给薛宝钗题过词，齐刷刷朝她望去。

金莲儿更是冷笑一声，拈著帕子揉了一回，酸意分明写在眼角眉梢。

宝钗见众人皆盯著自己，不由脸上一红，先偷觑了黛玉一眼，方带笑说道：「不过是机缘凑巧，蒙大人抬举罢了，算不得什么。」话虽谦逊，眼角却隐隐含光。

黛玉将手中钓竿轻轻一顿，冷著脸道：「既是「机缘凑巧』，想必那情景也颇有趣味。宝姐姐何不将那凑巧的光景也细细分说分说，也好叫我们这些俗人开开眼界，鉴赏鉴赏，看看西门大官人这兴之所至，究竞是落在哪处「机缘』上头了？」说罢，转过脸去，仍看那池水。

宝钗之一堵门，见众女都望著自己尬笑道：「这……也不是什么可说的旧事……」

湘云却浑不觉场中暗流，笑吟吟道：「既是咱们头一遭儿这般相聚，也不必拘什么诗题韵脚。只管各自拣那新作旧稿，或是古人书卷里少见的佳句，只管念来。韵脚平仄一概不论，只分立意与抒情两格，分个高下便罢。」说罢，又将手中酒杯一举，迎著暮色，笑得眉眼弯弯。

凤姐儿立在廊下，眼瞅著众姊妹正准备拈毫弄墨、吟哦斗句，心下先自怯了。

她本是个杀伐决断的脂粉英雄，于这诗词一道，却似那泥猪癞狗，半点儿也钻不进去。今儿个若再强坐，只恐被她们撺掇著胡谄几句，倒露出马脚来，岂不折了平日的威风？

故此趁著众人不防，只把嘴一努，悄悄儿拉著平儿道：「前头院子里还有几宗子事没交割，我先去了，你们只管乐。」说罢，也不等回话，提著裙角，一溜烟便抽身走了。

这边李纨见凤姐儿走了，心头却另有一番计较。暗想：「如今二有头脸的丫头婆子，都聚在此处顽耍。素云那丫头，此刻定在后头看顾兰儿，我若趁空儿溜到那冤家屋里去，谁人能知？」

这一想不打紧，只觉胸口猛地一胀，竞把个中衣都泅湿了点儿，慌得她忙侧身掩了掩衣襟。抬头觑了觑天色，日头已压了西山，昏蒙蒙的，也不知那冤家今儿回来不曾。

想著想著，那粉面不由微热，心窝子也似有小虫儿爬过，痒酥酥的。

她强按捺住心猿意马，端著个脸，慢慢儿起身，对众姊妹道：「兰儿今儿的功课还未查，我这做母亲的，总不能荒了他的学业，且去去便来，你们只管尽兴。」

众人见她素日最疼兰哥儿，也不疑心，只笑道：「大嫂子快去快回，我们还等著你评诗呢。」李纨点著头，应了声「是」，脚下却似踩了棉花一般，轻飘飘地出了角门，迳往大官人院中来。转过回廊，三步并作两步，直趋大官人那院子。

刚挨到窗根底下，却听得里头一个声气儿，正与大官人唧唧哝哝说著什么。

那声音娇中带脆，又夹著几分理直气壮的悍劲儿，不是凤辣子却是谁？

李纨浑身一激灵，忙缩住脚，只觉胸口那两团又胀得生疼，暗暗啐了一口：「好个凤辣子，方才说有事去了，原来倒先抢到我头里来了！」

心头又是一沉，暗忖道：「我只一个未亡人，若撞到这里，来此走动倒也罢了，尚可推说寻大官人要退烧药！她凤辣子，明是贾府里正经媳妇，有夫之妇，平儿、丰儿这两个心腹丫头又不在跟前，她就这般大喇喇地孤身进了大官人的屋子，难道不怕旁人看见，生出多少闲话？莫不是她两个果然有了不三不四的勾当？」

想到此处，心里猛然一紧，忙把耳朵贴近窗缝，屏息细听。

原来凤姐方才从席上溜出来，偏生一转弯，正迎著大官人的面。

她心虚，只装作低头看地，只把一对饱胀的肥靛对著自己，脚下加快，要混过去。

大官人见了那两团媚肉颤颤心中一动，倒把眼一瞪，心里又气又笑：「你若是寻常打声招呼，我倒不放在心上，偏做出这副贼头贼脑的样儿，倒像是我欠了你八百吊钱似的！」

遂提高声儿道：「琏二奶奶，且住一住。」

凤姐猛不妨听得这一声，唬得浑身一哆嗦，三魂去了两魂，忙四下一溜，见没人，才把声儿压得低低的，方咬著樱唇恨声道：「青天白日的，你个杀千刀的做什么？喊什么？要做什么？」

大官人正色道：「没喊什么，也没坐什么，只是有几句话，要同二奶奶商量。」

凤姐心里有鬼，又怕他在外头嚷嚷被人看到，只得三步并两步，往他房里溜，大官人随后跟了进来，随手把门掩了。

凤姐立在当地，强作镇定，问：「有什么话，快说。」

大官人却不慌不忙笑道：「也没甚大事，就是那五千两银子，二奶奶几时还呢？」

凤姐一听，登时把脸沉了，眉头一蹙：「近来手头紧得很，各处打点，人情来往，还得宽限几日。」大官人点头：「我岂不知二奶奶管著偌大个宅子，上上下下，哪一处不用银子？我这不是催逼，也没要你立马儿还，连利钱我都不要了，可是这五千两银子毕竟不是小数目，只要二奶奶给个实在期限，我也好心里有数。」

凤姐听了，顿时有些委屈，自己和他斗那样了，没有之前到不来逼自己，偏偏一切都给了反倒这样，恼得她柳眉倒竖，咬著牙道：「好个没良心的！你我都有了那一层，你还来逼我！贾琏那没出息的天天逼我，你也来逼我！」

大官人笑道：「我可不曾逼你，那晚可是你自己坐上来，又不是我强拉你的。」

凤姐登时面红耳赤，恨得啐了一口：「是不假！可后来是谁把我翻来覆去，摆弄那许多花样？弄得我紫肿得不像样，坐也不是，蹲也不是，那不是你使的蛮劲？这可不是我自己主动的罢，更别说你还逼我..逼我..」说了半天终究没好意思说出口，只是狠狠啐了一声。

大官人听了，倒有些讪讪的，心里也觉那晚自己贪欢，确实没留分寸，有些不好意思正要说话。凤姐猛一抬头，竟依稀见著贾琏提著一把明晃晃的剑，恶狠狠冲将进来口中骂道：「淫妇！可叫我捉住你偷人了！看我不杀了你！」

她吓得魂飞魄散，「呀」的一声，一头扎进大官人怀里，把脸埋住，浑身抖得如筛糠一般。大官人习惯性地伸手一搂，恰巧抓在她那肿胀未消处，凤姐「哎哟」一声痛叫，直疼得眼泪都进了出来。

可再睁眼看时，哪有什么贾琏，空荡荡的屋里只有他们两个。

凤姐登时醒过神来，又羞又恼，哪里还敢待下去一把推开大官人，跺了跺脚，也不理他，拉开房门，低著头冲了出去。

那李纨在墙角将这一切听在耳里、看在眼里，半点也没漏下。她心里却翻江倒海，暗想：「好个凤辣子，原来果然与他有首尾！那话儿说得多腌膦，什么紫肿什么上下前后，听得人脸上直发烧。亏她平日还在人前装得那般正经，背地里竟做出这等事来，这要是传出去，可还得了！」

「我若把这事往老太太跟前一递……哼，她那管家的钥匙，还能握得住？怕是立刻被休了！老太太再疼她，也不能容这等伤风败俗的事。到那时候，钥匙落下来，论长幼，也该是我这个做大嫂子的接手。我虽是个寡妇，可我好歹是原配正室，兰儿是荣国府的长房长孙，我怎么就当不得这个家了？」

「到那时候，各房月例由我定，各人用度由我批，再不必看她的眼色行事。兰儿的书、兰儿的冬衣、兰儿日后的功名前程，我都能替他稳稳地铺排开来，不比现在这般求爷爷告奶奶的强？」

可转念又一想：「凤丫头虽和自己不是最好，可到底是妯娌一场，平日里有说有笑的，她待兰儿也不算太薄。自己若使这种手段，把她踩下去，爬了上来，那和那起毒妇之流，又有什么分别？老太太、太太们嘴里不说，心里岂不觉得我平日那些安分守拙全是装的？罢了，不如找个时间点一点这凤丫头，让她知道我放过了她，日后对我和兰儿好上一些，看看她态度也不迟。」

李纨正自胡思乱想，脚下却不觉退了一步，不提防踩著一块拳头大的顽石。

屋里立时传来大官人沉声一问：「是哪个？」

李纨心头突突乱跳，忙把声儿压得又软又低，快步走了进去：「好官人，是我。」

大官人听出是她，倒觉意外笑道：「如今日头可没落下，你怎么来了这里！」

可这么一看更是吓了一跳，只见李纨只见她早已把什么寡居体面、贞静名节尽数抛到九霄云外去了。一头青丝散乱在肩头，偏有一绺不听话的，被她白齿一衔，那樱唇微微张开，将发丝牢牢沾在唇上，红艳艳的唇瓣衬著乌油油的发，恰似雪地里缠了一条黑蛇，又妖又艳。

李纨心里本来有那千万语，恰似一锅滚水顶著盖子，咕嘟咕嘟直往上翻。

她本想问他那晚是不是与凤姐在一起，想问他他的心里可曾有过她一星半点儿一

可一抬眼，瞅见他那张棱邪气的俊脸，满腹的话竟像被热汤烫过似的，全化作了腮边的红云。眼神再往下一溜……登时浑身酥软，半边身子都麻了，哪里还顾得上语？

李纨嘤咛一声，一双玉臂缠上大官人脖颈。

她把滚烫的脸颊紧贴在他胸膛上，嗅著那熟悉的味道，只觉得魂儿都飞了半截。口中急喘吁吁：「好狠心的冤家！想煞奴家了！这几日不见，心肝都被你揉碎了去……好官人，可怜可怜奴家吧！那边席上还热闹著，姐妹们正行令吃酒，对著诗词……奴是偷了个空儿，提心吊胆溜出来的，片刻也耽搁不得！官人…快……快救救奴！让奴死吧！这次要多一截！」

大官人哭笑不得，嘴里却还逗她：「这日头还未落呢，你也不怕人撞见？到时候你这德行未亡人名望可就没了！」

李纨把脸埋在他颈窝里，又哭又笑，喘著声道：「什么未亡人不未亡人，奴在你怀里，就是个女人！什么德行名望，奴只认得你！好官人，快些儿，再慢一步，她们寻来，奴就真活不成……」

却说那头，黛玉与宝钗各自吟了一首应景的诗句。

贾府众女眼波儿便似那穿花的蝶，齐齐飞落在金莲儿并几位西门府女眷身上，少不了含著些挑衅和催促金莲儿眼见这般光景，心下便有些不自在，忙低了粉颈，凑近众姐妹耳根子，吐气如兰，悄声道：「姐妹们！今日这场合，可是老爷「上元文宗』的脸面所在，断断丢不得！可恨我平日只顾著缠磨老爷要那蜜里调油的亲亲疼疼』，竟忘了讨几首诗词压箱底儿。若不然，岂容得贾府的人这般显摆？」

她说著把牙一咬：「姐妹们休慌，我自有妙法儿。」

罢，金莲儿款款立起身来，她未语先笑，腮边堆起两团红晕，莺声呀呀道：「奴家倒写过一阙小词儿，嗓子虽比不得楚大家那绕梁三日的仙音，在这席面上，也算得头一份儿了。今日献丑，唱与诸位听听。」

顿时玉钏儿在旁递上琵琶。

金莲儿接过，纤纤素手抚著琵琶弦子，樱唇微启，先启朱唇，吐出一串儿娇滴滴的引腔来。那腔调儿，初时如新莺出谷，忽而又似乳燕穿帘，真真是勾魂摄魄，钻心挠肺。

才开了个娇滴滴的腔头儿，还未曾吐出半句词儿，那贾府里一干年轻媳妇、姑娘们，早已酥了半边身子，忍不住拍著香腮、绞著帕子，轰雷价叫起好来。

只见金莲儿那张绝色小脸儿飞霞流丹，眼波儿横溜斜睨，真个是风情万种。

她檀口轻张，唱道：

「将奴这知心话，付花笺寄与他。」

「想当初结下青丝发，门儿倚遍帘儿下，受了些没打弄的耽惊怕。」

「你今果是负了奴心，不来还我香罗帕。」

「黄昏想，白日思，盼杀人多情不至。因他为他憔悴死，可怜也绣衾独自。」

「灯残烛，香尽灰，泪点点罗衣湿。孤眠心硬浑似铁，这凄凉怎挨今夜？」

这词儿被她用那副又娇又嗲、九曲十八弯的调子唱出来，字字含怨，声声带情，把那闺中女子盼情郎不至的焦灼、委屈、痴念，直唱得入骨三分。

一曲方罢，那楚云先就拊掌赞道：「好个金莲儿！真真是天生的灵窍儿！这词这曲儿，虽比不得大宋那些词曲大家的手笔，可胜在情真意切，白得火热！没那些个花团锦簇的艳词堆砌，倒把个女儿家那死也不放的执念，写得透骨酸心一般！若真个放在我这词曲行当里，便是在那扬州、东京的繁华地界儿，也定能名动一时！」

金莲儿唱完，席间登时掌声如雷，喝彩声几乎要掀翻了屋顶。