火光映在耿水森的脸上，李亮这才注意到老爷的眉宇之间虽然舒展着，但眼底深处却藏着一丝紧绷的神色，像是一根拉满了的弓弦，表面看着纹丝不动，实则随时都可能崩断。

“李亮，刚才人多，有些话我没说透。”

耿水森站在李亮面前，压低声音说道，“现在人都撤走了，我跟你说几件事，你要记在心里。”

李亮立刻正色道：“老爷请讲。”

耿水森回头看了一眼身后那片空荡荡的山谷。营帐已经拆得七七八八，只剩下几十顶还没来得及收拢的帐篷在夜风里鼓动着，像是一只只趴在地上的灰色巨兽。

篝火也灭了大半，只剩几堆残火还在冒着青烟，火星子在风里打着旋儿往天上飘。

“第一件事。”

耿水森竖起一根手指，声音低沉而有力，“你带着镖兵分散转移之后，四个藏兵地互相之间不许联系。

砖窑的人不知道盐场的人在哪里，盐场的人不知道铁矿的人在哪里，铁矿的人不知道庄子里的佃户是谁。每支队伍只跟你单线联系，你直接向我汇报。

记住，任何两支队伍之间，不许有横向联络。”

李亮目光一凛，立刻明白了耿水森的意思。这是为了防止有人被抓之后顺藤摸瓜把所有人全供出来。

就算官府的探子混进了其中一支队伍，最多也只能摸清楚一个藏兵地的位置，另外三处照样安然无恙。

“老爷放心，我明白。”

李亮沉声应道。

“第二件事。”

耿水森竖起第二根手指，“庄子里的那些人，化整为零之后穿上老百姓的衣裳，跟着庄子里的佃户一起下地干活，该怎么种田就怎么种田，该交租就交租，不许惹事，不许跟任何人起冲突。

就算是有人骑到他们头上拉屎撒尿，也得给我忍住了。谁要是忍不住，就地处置。”

李亮迟疑了一下，低声问道：“老爷，如果有人故意找茬试探他们呢？”

耿水森的目光冷了下去，语气像刀子一样刮过李亮的耳膜：“那就更不能露出马脚。别人打你的左脸，你把右脸也伸过去。别人骂你祖宗十八代，你赔着笑脸给他倒茶。

官府也好，白老旺也好，他们试探你们的方式无非就是激怒你们，逼你们露出破绽。只要你们忍得住，他们就拿你们没办法。”

李亮重重地点了点头，把这个道理嚼碎了咽进肚子里。他在官府当过教头，知道官府办案的手段。

那些捕快差役个个都是人精，他们不会直接上来抓人，而是会变着法子试探你、撩拨你，逼你自己露出狐狸尾巴。耿水森这个安排，等于是提前给所有人打了一剂预防针。

“第三件事。”

耿水森竖起第三根手指，神色变得更加凝重，“从今天开始，你自己也要多加小心。伊冰知道你的底细，也知道你在镖兵里头的分量。

他现在投靠了白老旺，白老旺的手底下不缺亡命之徒。如果他们派人来刺杀你，我不会觉得意外。”

李亮的瞳孔微微收缩了一下，但很快便恢复了平静。他抬起手摸了摸腰间那把跟随了自己十几年的刀，语气沉稳地说道：“老爷尽管放心，李亮这条命没那么容易让人拿走。”

耿水森盯着李亮看了好一会儿，像是在确认这句话的分量，然后才缓缓地点了点头。他从袖子里取出一个巴掌大的锦囊，塞进李亮的手里。

“这个你收着。里面有四个藏兵地的详细位置和周围的地形图，还有我在省城几处秘密据点的联系方式。如果遇到万不得已的情况，你可以按照上面的联系方式找到我。

但记住了——万不得已。平时不要来找我，有事我会派人找你。”

李亮双手接过锦囊，小心翼翼地贴身收好。锦囊入手沉甸甸的，他不用打开看也知道，这里头装着的不仅是地图和联系方式，更是耿水森对他的信任和倚重。

“老爷，”李亮抬起头看着耿水森，嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终只是深深地鞠了一躬，“李亮记住了。”

耿水森伸手在李亮厚实的肩膀上用力拍了拍，然后转过身去，头也不回地朝山谷外面走去。

夜风将他黑色的背影吹得衣袍鼓动，火光将他的影子拖得又长又细，像是一把被拉长了的黑色的刀。

李亮站在巨石上，目送着耿水森的身影渐渐隐没在山林之中，直到最后一点影子也被黑暗吞没了，他才缓缓收回目光。

他伸手摸了摸胸口那个锦囊的位置，又抬头看了看头顶那片被山峰切割成不规则形状的夜空，深深地吸了一口气，然后转身大步走向谷口。

天亮之前，最后一批人马必须撤出后山。

与此同时，耿水森沿着来时的山路快步往回走。他的脚步比来的时候更快，几乎是在山路上疾行。

脚下的碎石被他的靴底碾得嘎吱作响，两旁的灌木不时刮过他的衣角，发出一阵沙沙的声音。

头顶的云层比来时更厚了，月亮已经被彻底遮住，天地之间黑得像是一口倒扣的锅底，只有远远的省城方向亮着几盏零星的灯火，像是黑夜中几颗摇摇欲坠的星子。

他花了大半个时辰走回耿府后花园，翻过枯井的井口，将木板重新盖好，拍掉身上的泥土和草屑，沿着暗道回到密室。

密室里油灯的火苗还在跳动着，将他一个人独坐在紫檀木椅上的影子投在对面的墙壁上。

耿水森没有立刻坐下来休息。他站在密室中央，双手背在身后，目光在墙上那幅巨大的省城地图上来回逡巡。

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