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“各自做好准备。我们要开始行动了。”

第五和第七部队已被里昂掌控，他终于宣布要主动出击。

通过魔装具施加的令咒实现的缓慢支配虽然在隐秘性上极为出色，但如果暴露的话，这将直接导致琉琉的叛逆行为暴露无遗。

那样的话，可能会像拔藤带泥般牵连到里昂的存在，因此他决定在此一举瓦解皇卫之矛的手段。

在皇宫守护殿“贤礼之间”，数日来首次召开了贤礼议会，皇卫之矛的各部队队长和副队长都被召集到场。

比起上次，队长们之间弥漫着更加沉重的气氛，所有人都带着严肃的表情面对这一场合。

“圣下已赐下御，因此我们将进入今日的议题。现在就直奔主题吧。今日特意请求召开议会的琉西恩·弗里耶导师，我们想听听你的意见。”

在枢机卿的催促下，琉琉已经换上了她一贯的装扮。

擅长幻术的里昂亲自施加的认知操控魔法，将她魔族化的身体完美地伪装起来。

“嗯……前天晚上，精灵的气息极为紊乱……与此同时……一股邪恶的魔力从森林方向传来……”

她至今凭借感知精灵的天赋，多次探测到逼近皇都的危机……甚至提前阻止了危机。

在皇都周边的平原、森林、洞窟……这些魔力魔素聚集的场所，定期会产生魔兽，但她通过感知精灵气息的紊乱，将对皇都居民以及往来其他城镇的人们的伤害降到最低，创造了辉煌的业绩。

如今……尽管她那有些笨拙的态度与部分其他部队队长不合，但皇卫之矛中无人怀疑她的能力。

“弗里耶导师，你是说这与普通的魔兽不同吗？”

昨日中午，她察觉到加纳托森林中存在着强大的、充满恶意的魔力反应，于是前往枢机卿处，请求紧急召开贤礼议会。

“……更加不祥……数量极多……充满恶意的魔力……现在那个森林……非常危险……”

当然，这所谓的“危险”正是里昂——而在场只有四人知晓详情——不知阴谋的其他部队成员们，因琉琉如此郑重警告的罕见景象而骚动，感受到事态的异常。

“……圣下，您怎么看？”

一名枢机卿转过身，向贝尔娜黛塔教皇低头致敬。

在从天顶流淌而下的无尽水幕后，教皇坐在椅子上，静静地闭着眼睛。

受到水精乌迪妮庇护的尤格德拉最高位的女性，仿佛睡着般一动不动。

无人插嘴。在充满紧张与焦躁的气氛中，所有人只是等待她的发。

在仿佛永恒的三十秒后，教皇睁开比世间万物更加澄澈的湛蓝眼眸，庄严地宣告：

“……弗里耶导师感受到的魔力，我也感觉到了。现在盘踞在那个森林的绝非普通魔兽……与前日从伊尔达利亚带回的那个男人的气息相同。恐怕是……不，毫无疑问是恶魔。”

“““““……！”””””

如水面般寂静的沉默支配了整个贤礼之间。教皇的话语……几乎等同于神谕。

信奉创造神蒂亚的皇神教会及皇zhengfu的最高权威承认“恶魔”的存在，意味着确认了迄今所有的疑惑与猜忌。

“恶魔”不再是传说，而是现身于这个世界，并且就在人们的眼前鼻下生存的事实。

自建国以来首次的骚动让队长与副队长们咽下唾沫，即便是年长的枢机卿们，也感受到背脊上流下意料之外的冷汗。

“也就是说……是从伊尔达利亚带回的那个家伙的同伴吗？”

“……这我尚无法确认……但我们不能对这场危机置之不理。”

教皇轻柔地摇了摇头，回应枢机卿的话语，但语气坚定，琉琉点头表示赞同。

“……嗯……如果置之不理……可能会给皇都带来损失……”

“然而，安戴因有坚固的魔法屏障。拥有核心的生命体，如恶魔或魔兽，几乎不可能进入。将其作为紧急议题似乎有些不妥。”

在逐渐倾向迎击的气氛中，明确提出反对的是第一部队队长，白发苍苍的老人——被称为“达林顿卿”的沃尔夫·阿本特罗特。

这位曾是骑士的政治家领袖，扬起半边浓眉，瞪视着身高仅他一半的琉琉。

长期从事政治的他以重视实际利益和现实着称，尽管承认琉琉的实力与功绩，但对自称能看见精灵等概念性存在的她似乎始终不合。

“达林顿卿，恕我直，您的辞听起来仿佛在说只有安戴因的居民才应受到庇护？”

一个鼻音浓重、仿佛在嘲弄他人的声音插入，来自巴尔杜因·阿尔瓦雷斯。

他是安戴因商业最繁荣的莱德里希地区的代表，与包括伊尔达利亚在内的各地城镇有深厚的商业联系。

他挺着肥硕的肚子，抚弄着引以为傲的胡须说道。

他挺着肥硕的肚子，抚弄着引以为傲的胡须说道。

他不仅是统领安戴因境内商人的公会负责人，还负责管理皇都的商业机构，对于商队的危机从不沉默。

“我并未说过如此的话。请不要断章取义。”

“那么请说明您的真实意图。等到商人们受到损失就晚了。政治与经济都因他们的存在而成立。若您忘记了这点，请务必重新审视。”

面对直截了当的反驳，阿本特罗特有些尴尬，但似乎并未太在意，像是事不关己般嘀咕道：“真是麻烦啊。”

看到两人争执，另一名男子开口。他有着山中贤者般的外貌和沉稳气质，比阿本特罗特更显年老……皇神教会的大主教，米哈伊尔·罗什。

他的眼睛藏在垂下的白发下几乎不可见，但对魔族充满敌意的目光炯炯发光。

“呵呵……阿尔瓦雷斯君无法抛弃那些与他有亲缘的商人们……达林顿卿，我们皇卫之矛有义务……有责任保护人民免受污秽魔族的侵害，您忘了这一点吗？守护连接安戴因与其他城镇的人们的安全，也是我们皇卫之矛的职责……那么我们该做之事不是显而易见吗？”

虽然说得委婉，但他的话语明确表示应立即派遣皇卫之矛的格伦等人讨伐恶魔。年轻时因魔兽袭击失去双亲的罗什的话语带着沉甸甸的分量。

“……大主教阁下，我完全理解您比任何人都憎恨魔族的心情，但正如教皇陛下所，对方与以往的魔兽不同，是未知的恶魔威胁。应先限于敌情侦察，改日再仔细制定对策才是上策。目前并未有人实际受到袭击。若说要保护安戴因的居民，我们皇卫之矛也是踏在这片土地上的人民，有权远离危险。若第六、第七远征部队出现损失，那又是在做什么呢？这不过是理所当然的＜危机规避策略＞。”

各部队的副队长们只是默默旁观，紧闭双唇。

除了少数队长外，大多数队长年过五十，彼此发表意见但毫无妥协之意。

他们各自有要守护的对象，计算着如何让这些对象远离危险。

对教皇的敬意与忠诚心无人质疑，但在最终决定下达前，他们的正义相互碰撞，却极少交融。

“……我赞同达林顿卿的意见。即使恶魔如今如同虚构故事，但对方是传说中能单体灭国的存在。贸然出手太过危险。”

“阿克伍德队长，您竟然真信那些童话故事？”

马戈斯·弗劳·阿克伍德……第四部队队长，享有“贤老魔术师马戈斯”美誉，在皇都魔术师中备受尊敬。

他的发让巴尔杜因·阿尔瓦雷斯惊讶地皱眉。

一旦出征，第三、第四、第六、第七等实战部队将被组织起来，他们的意见至关重要。

“阿尔瓦雷斯大人……我说的是，任何事若疏忽大意都可能失足。若只是普通魔兽，皇卫之矛无需出动，但坦白说，近几日第六、第七部队的远征频率已超常理。认为有不好的事情发生才是合理推测。”

他以安抚任性孩童般的冷静语气说道。

阿克伍德带着“我方有理”的态度，让阿尔瓦雷斯涨红了脸，肥硕的肚子吸满空气，气鼓鼓的。

“但事实是托尔斯塔娅队长讨伐了极其危险的基利姆，格伦队长也在凯罗尼亚丘陵的加鲁达战斗中毫发无损！『欲速则不达』固然有理，但『机不可失』同样是至理。若弗里耶导师的话属实，给对方更多准备时间才是愚策……巴顿第三部队队长！我想听听您的看法！”

被点名的亚尼斯·巴顿吐出一声不情愿的叹息，向教皇行礼请求发许可后，开始说道：

“……最终判断由教皇陛下决定……但我们第三部队的立场是，目前仍专注于解决扰乱市井的＜错乱病＞。近几日，我总有种不祥的预感……坦白说，这次贤礼议会我们第三部队本想缺席。”

他抚弄着遮住右眼的银发，带着几分浮夸但真诚地吐露心声。

巴顿看似只是个俊美男子，但作为骑士队长，他的实力广受认可。

平时他负责领内治安维护，但也多次参与魔兽讨伐远征，单骑屠戮众多魔兽的战绩令人瞩目。

这样一位队长表现出与阿克伍德相同的消极态度，让阿尔瓦雷斯的计划落空，他越发气愤，鼻息粗重，脸上满是怒不可遏。

“呃……能否解释为何如此？”

“我说了，是不祥的预感，仅此而已。前日我救下被＜错乱病＞患者袭击的旅人，但……近几天我总觉得，除了＜错乱病＞，还有一种不明的恶意潜伏在我们附近……是的，甚至此刻我也能感觉到。”

他敏锐的直觉让叶卡捷琳娜与琉琉瞬间对视一眼——然后点头。

“分化工作进展顺利。但仍需谨慎。”

温和谨慎派的阿本特罗特、巴顿队长、阿克伍德队长，与主张立即武力讨伐魔族的罗什大主教和阿尔瓦雷斯形成对立。

在皇卫之矛中，这几位极具发权和影响力的意见往往分歧。

考虑到接下来的骚动与阴谋，巴顿队长和阿克伍德队长若被派往实战将极为不利。

必须在不暴露身份的前提下适当发，确保他们的战力被分散。

“若我们中有人故意掀起骚乱……”

““失礼了！””

巴顿队长正滔滔不绝地得意发时，一声巨响打断了他。

两名女骑士以几乎撞破巨大中央门的气势闯入，叶卡捷琳娜厉声斥责：

“……！卢菲娜·帕布洛娃！汉娜·卡灵顿！退下！此地禁止你们进入！”