上午，魏一刀和苏家小子也赶到了名护。他们不是从今归仁大路来的，而是翻了两道山梁，穿过一片密林，最后从溪谷里蹚水上来的。人还没进炭窑，先灌了两口溪水，靠着树喘了半天气。苏家小子最年轻，恢复得也最快，抹了一把脸上的水，把双刀往背上一甩，走向铁之助。

“铁哥，今归仁那边已经动起来了。忠武王留了陈营长守北口，毛副帅到你这儿，苗元帅和平良信往南去。金成他们三个去花街了。这会儿估计已经到了那霸外围。”苏家小子说。

铁之助点了点头，把苏家小子和魏一刀让进窑里。炭窑里空间不大，一下子多了几个人，显得更窄了。但谁也没介意。魏一刀把外衫脱下来拧了一把水，又把刀从腰间解下，在裤腿上蹭了蹭，然后盘腿坐下。这老教头从福州到琉球，脸上又多了几道风霜刻下的纹路，可一双眼还是精光四射。

“铁之助，我路上数了数，山道上有十七处埋火药的痕迹。你埋得不错。但有一个问题。”魏一刀用手指在窑壁上画了一条线，“从溪谷到炭窑这一段，是最后一道口子。火药一响，人没死的会往炭窑冲。那时候你得在窑口三十步之内解决他们。你的人够吗？”

“不够。能打的不超过十个。”铁之助摇头。

魏一刀说：“我带来两个。加上毛副帅、金成、阿古，还有你，能凑十五个。够了。窑口不用多人，多了挤在一起反而不便。你安排四个人堵口子，剩下的分两翼，藏在林子里。等敌人进了三十步的口袋，两面同时打。别硬拼，用弩先手。阿古带弩手打第一轮，然后苏家小子带人上去。刀要快，不能拖。拖了就出人命。”

铁之助听得仔细，末了说：“行。我把人分一分，午后把阵位定下来。晚上再对一遍暗号。”

魏一刀点点头，不再说话。他从怀里摸出一个烟斗，没有点，只放在鼻子下闻了闻，又收了回去。山里不能点火。这规矩他比谁都清楚。

中午，有人从山下摸回来报信。是个十四五岁的半大孩子，叫阿升，家就在山脚。阿升跑得满头是汗，说镇上的日本兵突然多了起来，有从首里城方向来的，也有从那霸来的。他们在驿道口列队，把进山的路都封了。阿升说，他听见一个军官模样的人在路边说话，声音很尖，说什么“北边的山，要像梳子一样梳一遍”。

“梳山。”铁之助咬着牙说了一句。黑田用过这个词。现在尾形也用。“他们是真的要搜山了。”

“多快能到？”毛允良沉声道。

阿升喘着气说：“最迟明天早上。今夜或许就有人先上来探路。他们带了两条狗。”

铁之助看了一眼魏一刀。魏一刀说：“狗比人灵。火药埋在地下，狗能闻见。得把火药的位置用艾草熏一遍。我让人去采。艾草不够，用鱼腥草也行。山里多的是。”

铁之助立刻叫了两个人，跟着阿升去采艾草。毛允良走到窑口，双手叉腰，看了一会儿天。天又阴了，乌云从海面上压过来，把最后一点日头遮得严严实实。他回头对铁之助说：“要下雨。下雨引线会潮。得在雨来之前把埋好的火药都盖上油布，不然白干了。”

铁之助点头，带人上山去给火药盖油布。金成和阿古也跟了去。一行人在山道上爬上爬下，衣裤被露水打湿，贴在身上。没有一个人说话。只有艾草被踩断时发出的苦涩气味，在风里弥漫。

入夜前，十七处火药的引线都检查了一遍，又用艾草把周围熏了。阿升从溪里抓回来两条鱼，铁之助让人把鱼烤了分着吃。没有盐，鱼又腥又淡。可每个人都吃得很快。大家都知道，这可能是几天里唯一一顿饱饭。

天彻底黑透之后，铁之助一个人走到炭窑外的高处。他抬头，看见云层裂了一条缝，几颗星星露出来，亮得不像真的。他想起他爹的话——看，那是咱们琉球的星星。他忽然觉得，这话或许不是骗孩子的。星星不属于琉球，可琉球在星星下面。只要这地方还有人，还抬着头，那星星就可以是琉球的。

身后传来脚步声。毛允良走上来，递给他一截烤焦的鱼尾巴。铁之助接过去，咬了一口。毛允良没说话，也在他旁边坐下。两个人就这么坐在山顶，看着云缝里的星星，听着山下的风声。

“毛副帅，你说人死了以后，会不会变成星星？”铁之助问。

毛允良沉默了一会儿，说：“不知道。可我知道，人活着的时候，要是能把一件事做到底，死了以后，就会有人替他看着天。宫城在看着。你爹也在看着。”

铁之助把手里的鱼尾巴放在膝盖上，没再吃。他低头看着山下的黑暗。驿道口的方向，有几点火把在移动，像鬼火一样在半山腰上忽明忽灭。追兵近了。他忽然觉得脊背一阵发凉，不是怕，是那种猎人看见猎物靠近时的兴奋和紧张。他把鱼尾巴塞进嘴里，嚼烂了咽下去。

“来了。”他说。

“嗯。”毛允良应了一声，起身往炭窑走，临走前拍了拍他的肩，“叫大家准备。暗号照旧——两短一长，拍石头。今夜谁也不许出声。刀在鞘里，火在膛里，等他们进了口袋，再一起动。”

铁之助点头。他最后看了一眼天，那几颗星星还在，比刚才更亮了。他站起身，朝炭窑走去。夜色中，他的背影瘦而直，像一根随时会扎进土地的钉子。