西门庆见贾琏一副怅惘的表情，不由笑道：“二哥，我要说我昨晚是第一次在那留宿，你可相信？”

“自然不信。”

贾琏回想静慈双重模样，心中情思翻涌，浑身燥热难耐，凑近低声道：

“你身上的回春丸可还有存货，再匀我些。”

“看你这般模样，是今夜还打算再赴善才庵寻欢？”

贾琏慌忙往外瞧了瞧，这才低声道：“小声些许，莫要被那只母老虎听到。”

“今日再去怎得，你就不想尝尝那得道高僧的滋味吗？”

西门庆闻一笑：

“她道行深浅我无从分辨，只是想要登门相见，门槛着实不低，必须要提前预缴二十两的定钱。”

“而且二度登门，定钱还要涨至二百两，就这还得看她本人愿不愿相见。”

贾琏咋舌惊叹：“她那里怎么这么大的规矩，锦香楼的头牌，也没她排场大！”

“那二哥要是方便，是愿意去锦香楼，还是善才庵呢？”

......

应天府南门外，上新河码头。

这上新河码头，乃是大庆朝木材周转的咽喉要道。

南方诸省的良材巨木北上入京，必先在此停泊分拣，再由陆路分批转运各地。

是以码头商船终年络绎不绝，苦力脚夫更是常年紧缺。

此地讨生活的力工，皆是乡野贫寒、身无长技的粗汉，唯凭一身蛮力，换一日三餐温饱。

谁也未曾料到，昔日荣国府赖家的嫡出大少赖尚荣，如今也混迹在这市井苦力之中。

日日躬身负重，只为讨一口残羹粗粮。

自赖嬷嬷病故之后，赖家便如梁柱崩塌，一夕倾颓。

赖大痛失老母，再加上最近迭遭变故，也就此一病不起，如今缠绵榻上，饮食起居皆需人照料，再无持家之力。

赖二年岁稍幼，但体质素来孱弱，更是无力出外营生。

于是如今赖家尚能起身奔走、养家糊口的，便仅剩了赖尚荣一人。

他那监生功名，本是赖家昔日花钱捐纳而来，他自己全无半点真才实学。

他早年锦衣玉食、纨绔度日，吃喝玩乐样样精通，唯独没有半分安身立命的正经本事。

此时家道骤落，仓廪告空，卧病老父的药钱更是日日催逼。

万般无奈之下，赖尚荣只得放下昔日少爷的体面严，咬牙出门寻活度日。

所幸他年少纵欲之余，体魄尚算强健，扛得起重物。

这些时日，他日日守在上新河码头，靠搬运木料挣取微薄工钱。

初来之时，巨木压肩，行不数步便气喘汗流，肩头皮肉更是红肿磨破。

每日归家之后，浑身骨架似散一般，纵使饥肠辘辘，也难以咽下粗饭。几番熬磨，他才堪堪适应这牛马不如的苦力生涯。

这日一轮活计做完，他与众苦力一道寻了处檐下歇息，刚从怀中摸出一块干硬冷饼，正要勉强充饥。

身后忽然传来一声熟稔又刺耳的呼唤：

“赖公子，别来无恙？”_c