“事到如今，我别无奢求，只求大官人日后赐我一死时，给我个痛快，莫要再受酷刑折辱。”

西门庆略一沉吟，随口问道：“往日跟你一同出海做私贩、走海路的那些手下，如今何在？”

童虎眼神一暗，低声道：“我怕这帮人嘴风不紧，泄露海路机密，早被我......全都处置了。”

西门庆淡淡一笑：“你倒是下手够狠，这份果决，我倒还算喜欢，你这条性命，暂且先给你留着。”

顿了顿，他又道：“应天府你已然待不得了。”

“稍后你便带我的人，先行出海一趟，把海路、对接人脉、交易规矩一一摸清。”

“若是诸事顺利，往后这东海与扶桑之间的海运私贸，便全权交由你来打理。”

童虎闻，仿若绝处逢生，顿时喜极而泣，伏在铁链上连连叩首：

“谢大官人饶命！谢大官人提携！从今往后，小人便是大官人的一条忠犬。”“大官人指向哪里，小人便冲向哪里，绝不敢有半分违逆！”

另一边，杨小毛与魏三辞别西门庆后，并未直接赶回各自帮中，寻了一处僻静酒肆，对坐饮酒散心。

二人心中各怀心事，一杯接一杯，直喝到暮色四合，已有八九分酒意。

正要起身离去，忽然有手下匆匆来报，说是安清帮那边出了大变故。

原本醺然恍惚的二人，闻瞬间酒意醒了大半，连忙催着手下细说原委。

那探子禀道：自打二位帮主离开那座小院不久，官府便径直将安文无罪释放。

对外宣告安文本是蒙冤受屈，真正设局陷害、悖伦乱纲之人，乃是童虎。

当夜与春杏私通的，也正是他童虎本人。

如今童虎已然被缉拿下狱，判了重罪，时日无多。谁知童虎入狱之后，自知罪孽深重，再无翻身指望。

又怕安清帮旧部寻仇报复，竟在狱中趁人不备，自行了断，已然身死。

魏三、杨小毛听罢，不由得面面相觑，残余酒意消散得一干二净，只觉后背阵阵发凉。

内里关节，旁人看不破，他们二人却心知肚明。安

文下狱、童虎送礼打点，把案子办成铁案，已是板上钉钉；就连他俩今日赴约，也是童虎从中牵线引荐。

不过短短半日光景，已定死罪的安文凭空脱罪、安然出狱。

反倒势头正盛、背靠官府的童虎，转瞬锒铛入狱，更是仓促自尽身死。

这西门庆究竟是何等来头？

竟能翻手为云、覆手为雨。

童虎也算一方江湖豪强，在他面前，竟也落得说抓便抓、说死便死的下场。

杨小毛神色凝重，低声问道：“老魏，这西门大官人到底什么来历，怎会有这般通天手段？”

魏三咬牙沉思半晌，也猜不透根底，反倒反问一句：“你觉得童虎，当真是自尽的吗？”

杨小毛心头一震，不敢深想，转而急道：“事已至此，咱们眼下该怎么办？”

魏三苦笑一声：“还能怎么办，愿赌服输，别无他路。”

二人又低声商议片刻，再也不敢有半分侥幸怠慢，连忙四下打听，寻到西门庆落脚之处，登门求见。_c