这一夜，张书桓辗转难眠。

一想到明日便能将许淳安彻底扳倒，他心头便涌起一股难的亢奋，搅得他睡意全无。

他在床上翻来覆去，如同煎饼一般。不知怎的，脑中又浮现出苏棠那张清丽动人的脸。

这么一想，越发睡不着了。

“这个贱人！”他咬着牙低骂，“昨夜竟没来找我。”

他睁开眼，死死盯着窗外沉沉的夜色，五指狠狠攥紧被褥。她以为许淳安还有翻身的机会么？

等到明日，他就要让苏棠亲眼看着，他是如何将许淳安踩进泥里！

到那时，他要让苏棠跪在地上哭着求他宠幸。只有这般，方能消他心头之恨。

苏荷那边早已被他拿捏得死死的，届时直接将苏棠收进房中便是。先前他还愿给她个妾室的名分，既然她给脸不要脸，那便只配做个暖床的丫鬟！

他此番立了大功，身份今非昔比，便是让她当个暖床丫鬟都是抬举了她！

***

翌日一早，知府特意将凌海百姓聚拢至北城门口，又命人将许淳安与孙鹏举“请”了出来，连带着那些猎户也一并押至场中。

他端坐在临时搭建的暖棚里，居高临下望着许淳安等人，刻意摆出不怒自威的气势。

这是他与张书桓事先商议好的，用这般悬殊的处境差异给许淳安施压，最好能激得这位世子爷当场失态。

只要许淳安露出一丝恼羞成怒之态，纵有些民心，也会被他用类似的法子一点点蚕食殆尽。

呵，许世子同他这等官场老人比起来，终究还是太嫩了！

想到此处，知府瞥了身侧的张书桓一眼，率先起身，朝周围百姓拱了拱手。

“诸位乡亲父老！本官知晓，尔等对孙鹏举与许大人通敌一事心存疑虑。故而今日特将大家聚在此处，公开审理此案，公道自在民心，是非曲直自有公断！”

他顿了顿，目光转向许淳安，捋须一笑：“许大人，您说是吧？”

知府本以为会见到许淳安勃然大怒，再不济也该沉了脸色，哪知许淳安浑不在意，反倒对着他意味深长地笑了笑。

“都说知府大人爱民如子，今日一见，不过如此。百姓还在寒风里挨冻，大人倒独坐暖棚，原来爱民如子便是这般做派？”

孙若兰与苏棠挤在人群中，听到许淳安这番话，激动地凑到苏棠耳边低语：“世子爷的口才当真厉害！”

苏棠抿唇一笑，轻轻点头，她从不曾怀疑过世子爷的能力。

她踮起脚尖，朝知府的方向望去，想看知府如何应对这难堪的局面。

知府没料到许淳安竟揪住这暖棚做文章，脸上顿时一阵青白。

他干笑两声，正想将话头岔开，却见底下百姓的目光齐刷刷落在那暖棚上，眼中分明带着不满。

他暗恼底下人办事不牢靠，这般张扬可不就给了许淳安可乘之机？

知府只得对张书桓道：“张大人，咱们出去说话。”