苏棠见许淳安神色淡淡，一副对大锅饭不感兴趣的模样，连忙上前劝道：“世子爷，您这食盒里的菜都未曾加辣，您尝尝可还合口味？”

许淳安一听是专门为他准备的，这才重新打开食盒细看。

果然，笋干烧肉用的是他惯吃的甜酱，清炒菘菜也只淋了少许麻油，甚至连那道辣酱蒸鱼鳖都没有放一点辣椒而是用了胡椒提味。

他嘴角弯起一个淡淡的弧度，但没等被人看到就收了回去，抬眼看向苏棠，声音沉稳：“有心了。”

长风瞧自家主子明明心里欢喜得要命，面上还强作淡然，不由得暗自撇了撇嘴，真是口是心非！

他一边想着一边上前帮着苏棠给众人分发吃食。

此时，谢玉忽地开口：“许世子，张书桓今日所，末将并不尽信。只是你为何执意要将那些猎户带入凌海县？”

他眉头微蹙，语气沉肃：“你应当清楚，他们身上流着北狄人的血。若将来与北狄暗中勾连，遭殃的可是大周的百姓。”

苏棠闻，也看向许淳安与孙鹏举，静待二人答复。

孙鹏举未等许淳安开口，便先对谢玉一拱手正色道：“此事是我主张。那些人虽有一半北狄血统，可先前凌海县被围，是他们冒死相助，此番能大败北狄，他们也出了死力，不少人都因此殒命。”

他看着谢玉，目光坦然：“单凭这两桩事便足以证明他们对大周的忠心。况且他们手上沾了北狄人的血，已与北狄结下死仇，若我不将他们带入大周境内，等北狄前来报复，他们必遭屠戮。”

他直视谢玉，一字一句道：“谢将军，血统固然重要，可你也别忘了他们血脉里同样淌着一半大周人的血。”

“你是说此番围攻北狄，他们也有份？”谢玉初次听闻此事，不禁愕然。

先前北狄小队来犯，因人数不多，下面只报是孙鹏举寻了山中猎户相助，他却未曾想，那些人竟早已暗中出力。

而此次北狄大军压境，他原本也暗自纳闷，怎会赢得这般轻易，伤亡寥寥，只以为是许淳安报信及时，或是城中积雪清理得当，为大军提供了便利。

万万没料到，其中竟还藏着这样的关窍。

见孙鹏举已将话说到这般地步，那些猎户互相对视一眼，纷纷朝谢玉跪了下来。

领头的汉子喉头滚动，哑声道：“谢将军，我们知道您不信我们，往后只要北狄人敢再来，我们愿作先锋队第一个冲上去！只求您能给我们一个大周百姓的身份，让我们堂堂正正地活在阳光下。”

谢玉望着那一双双赤诚的眼睛，再看到他们身上尚未愈合的伤疤、磨破的衣袍，心中倏然一热。

这些人拼死效力，所求的竟不过是这样一个再寻常不过的身份，堂堂正正做大周人。

他喉头微哽，弯腰伸手将那领头的汉子扶起：“此事，我应下了。往后只要你们护着大周子民，便永远是我大周人。”

猎户们互望一眼，却未起身，反而齐齐伏地，朝着谢玉重重磕了三个响头。

那领头的汉子抬起头，眼中除了感激，还藏着深深的不安：“谢将军，今日我们是不是给许大人和孙大人惹了大麻烦？您能不能替他们向知府大人求求情？”