行至半路，许淳安忽然想起一事，侧首问长风：“对了，黑一应当还一直跟着棠儿吧？”

长风答道：“若无主子新的指令，黑衣仍会继续执行保护苏姨娘的任务。”

“这就好，这就好。”许淳安闻，脸上终于露出些许笑意，“有黑一在，棠儿定能平安抵达平州。”

许淳安策马赶往平州的同时，苏棠与孙先生一行人，终于抵达了平州地界。

按理说新官到任，当地官府应派人相迎，可孙先生在驿站等了半晌，却未见凌海县派人前来。

他不禁皱眉，对苏棠等人道：“许是我们迟了几日，咱们且在此稍候。我先派人往县衙递个信。”

既已到此，谢玉也需赶赴玉门关上任，便向孙先生拱手道：“孙先生，既然县衙的人还未到，我便先往玉门关去了。左右从凌海到玉门关不过半个时辰的路程，待安顿好后，定来看您。”

孙先生忙起身相送：“谢小将军，此番多亏你们护送。本想抵了凌海好生设宴答谢，只是眼下尚未安顿……这样吧，三日后还请务必过来，咱们好好喝一场。”

谢玉含笑应下：“那便说定了。”

他又转向苏棠，略一颔首：“苏姑娘到了凌海后有何打算？听闻你在京城经营过铺子，如今可还打算做生意？”

苏棠抿唇笑了笑：“若能做，自然是想做的。只是初来乍到，尚不知此地情形，总得熟悉些再作计较。”

谢玉知她说得实在，便点了点头：“那我先带人往玉门关去了。待安顿妥当，便来凌海看望你们。”

说罢再次拱手，这才带着手下离去。

孙先生让人往县衙递了帖子，又等了半日，方见一名胥吏匆匆赶来，进门便拱手告罪：“下官见过孙大人。前日本来在此等候，只是久候未至，便先回衙了。路上耽搁了些时辰，还望大人恕罪。”

见他语客气，孙先生也未多计较：“无妨，既如此，便快些起程吧。”

那胥吏见孙先生只一辆马车，仆从寥寥，心中暗忖这位大人只怕是家中颇为清贫，面上却不显，只引了马车前来。

马车行约一个时辰，终于到了凌海县。

苏棠掀帘往外望去，只见屋舍街景不似京城精致，行人衣着简朴，说话声爽朗洪亮，自有一股边地特有的粗粝生气。

她顺着街边铺面一路看过去。

凌海县虽比不得京城繁华，却也算热闹齐整。百姓衣衫虽不华贵，却都浆洗得干净。两边铺子虽不密集，但油盐酱醋、布匹杂货一应俱全。

前头有家胭脂铺，生意竟很红火，里头好几位姑娘正自己挑着胭脂水粉，不像京城闺秀那般只让丫鬟代买，这边的小姐们竟亲自与掌柜讨价还价，声音脆亮亮的。

苏棠瞧着有趣，心里盘算等干爹安顿好了，定要和若兰好生逛上一逛。

马车在一处旧宅前停下。

但见屋顶瓦缝里杂草丛生，门前荒草足有半人高，孙先生下车一看，不禁皱了眉：“这宅子怕是空置许久了罢？”

来接引的那位郑书办闻，从鼻子里哼出一声：“空了有三四年了。上一任县丞被北疆蛮子掳了去，至今生死不明。直到去年朝廷才补了人来，哪知那位水土不服，染了疟疾，没撑过两个月就没了。”