“是啊，真是老天有眼！你们知道吗？江淮是我老家，我就是从那儿逃难来的。多亏有世子爷在，我们老家的人即便遭了灾也没饿死。我都想给世子爷立个长生牌位！如今他有了儿子，我定要去庙里给菩萨上柱香，保佑小世孙平安长大。”

“何止呢！三年前京郊大旱，也是世子爷连夜递了折子，请朝廷开仓放粮、减免赋税。他自个儿还带头减了府里的田租。这样的好官，如今喜得麟儿，咱们怎能不去贺一贺？我这就去国公府门前磕个头，好叫世子爷知道，百姓心里都念着他的好！”

这话说到了众人心坎里，不少人纷纷附和：“走走走，咱们也去给国公府磕个头，好歹让世子爷知道，咱们心里都没忘他的恩情！”

这话一出，整个铺子里的人竟空了一半。

苏棠朝门外望去，只见街上的行人小贩得了消息，也都纷纷朝国公府涌去。

人们脸上带着真挚的感激，还有为许淳安由衷高兴的笑容。

就连那管事娘子也对孙若兰笑道：“今日既是世子爷的喜事，两位客官所购之物，本店都给您算优惠价！”

“你们店也受过世子爷的恩？”苏棠轻声问道。

那娘子摇了摇头：“小店未曾直接受恩于世子爷。但世子爷为百姓做了那么多事，却从不求回报。我们东家常说，正是有这样的好官在，才有如今海晏河清，我们这些平头百姓才能安安稳稳做生意。”

她眼中闪着光：“所以小店也想为世子爷攒些福气，愿老天保佑这样的好官，长命百岁。”

苏棠从她眼里看到了毫不掩饰的敬重，再想到方才那些百姓脸上的感激，心中泛起一阵复杂的涟漪。

她默默想着：世子爷确实是个好官，为民做了这么多事，自己打心底里敬佩他。他品性高洁、行事端方，从未忘记肩上担着的责任，这样的他值得百姓这般爱戴。

可思绪一转，又像被细针轻轻扎了一下。

他待她终究也只是“合乎规矩”罢了。在他眼中，她或许从来都只是个体面的“玩意儿”，一个合乎礼数、适宜生养的存在。

老夫人也好，他也好，所做的一切不过是世家大族的惯常做法――纳妾、生子、去留，都有一套严丝合缝的章程。

她怨吗？或许有过。可这怨，又像秋雾般轻飘飘的，无处着落。规矩自来如此，她懂，所以不怪。

只是心里某个角落，总还残留着一点微弱的、不该有的念想，倘若他不是世子，她不是妾室，倘若……

可这世上哪有那么多倘若。

把孩子留在国公府，是她心甘情愿的选择。那里有最好的先生、最稳的前程，有他那样一个父亲作榜样。

她轻轻抚了抚自己的小腹，那里曾有过另一个生命，如今空了，却仿佛又装进了更沉重的东西。她希望那孩子将来也能像他一样，正直、仁厚，懂得为民请命，而不是困在后宅的方寸之间，重复她这般浮萍般的命运。

只可惜，自己恐怕再也见不到他了。

孙若兰瞧见苏棠脸上那抹淡淡的失落，凑近小声问：“棠儿，要不咱们也去瞧瞧热闹？那么多人，谁也不会注意到咱们。”

苏棠望着窗外涌动的人潮，沉默片刻，终究摇了摇头：“不必了。他有他的路，我也有我的。”

她转过身，指尖轻轻抚过架上柔软的皮料，“姐姐，咱们还是早些挑完冬衣吧。”_c