供辞方尽，诘问又生。
侯来顺正盘算着如何将锁铺的干系撇清，冷不丁被这一问，两颊抖了一抖：
“婆子？什么婆子？”
“第二回。”邵廷实不喜不怒道。
侯来顺张开的嘴又合上，两眼望着屋梁翻了翻，慌忙接道：
“奥，大人您这脑子当真灵光。挎......挎着个篮子。里头是韭菜？不是不是，像是块豆腐？小的着实记不大清了，左右定是几样菜蔬。”
邵廷实眼帘半垂：“她那句话，原样再说一遍。”
“躲甚么，老婆子今儿可是洗过手了。”侯来顺捏着嗓子，把那日听来的腔调学了个十足。
“长什么模样？”
侯来顺皱起眉头，两手在自个儿脸上比划了两下，面露难色：
“就是个寻常做粗活的婆子模样，丢在人堆里扒拉不出来，小的嘴笨，说不上来。”
见案后的目光发沉，他急急垫上一句：“可见了准认得！小的在街面上吃这碗饭，认人这双招子最毒。”
邵廷实微微颔首，又问：“赌坊里赎出来的那个伙计呢？”
“也认得。”侯来顺拍着胸脯，“那张鼠须黄脸，化成灰小的也认得。”
邵廷实转向一旁立着的胡捕快：
“带下去，单独关一间。莫叫他同旁人搭话。”
邵廷实端起茶盏，拂了拂水面：
“饭食茶水，只许信得过的经手。拨两个人一班，昼夜轮守，一步不许离。明日五更，还要用他。”
胡捕快抱拳称是，转身拉开房门，扬手唤进两名在院里候着的差役。
邵廷实抬眼越过门槛，看了看外头：
“你跟着去。夜里也立在房门口，莫要错眼。”
那名跟进来的靖海王府亲卫当即领命。
侯来顺被两名差役一左一右架起双臂，双脚离了地，脖子还拼命往后拧着嚎唤：
“大人，小的句句都是掏心窝子的大实话啊！”
胡捕快把门扇反手掩严，将聒噪隔绝在外。
他走到书案前，长长叹出一口粗气：
“这厮防备得倒是严密。整整一个来月，愣没叫这耗子摸着他的窝。”
“耗子没摸着。”邵廷实将茶盏放回原处，
“有人天天摸得着。卖菜的挑担子，而那婆子篮里的菜，是买回去下锅的。那人连步子都没挪，她便先问了一句‘躲甚么’。若是头一回撞见的人，嘴里吐不出‘今儿’这两个字来。”
胡捕快在原地定了一息，眼眶渐渐睁圆：
“她是晓得那后生这嫌弃人碰的毛病。五更天出门买菜下锅，又天天能见得着他。是他落脚那处客店里管灶上的婆子！”
“一个灶上做粗活的婆子，敢当街拿他打趣。”邵廷实抚着袖口，
“他在那店里，便不是被人高高捧着的贵客。”
胡捕快接道：“这几日城里凡是像样的上房，住的皆是各地赴宴的贵人，王府长史司那边早把各家安顿的住处登了册......”
“是以名册上寻不着他。”
胡捕快猛地转过身，手掌按在佩刀吞口上：
“卑职这就去带几个眼尖的弟兄，拿着那后生的模样，把那一片客店挨家问过去。”
“挨家去问？”邵廷实看了他一眼，
“问不到第三家，风声就先进了他的门。等你寻到他落脚的那家，只剩下一间空屋子。”
胡捕快迈出去的脚收了回来。
“这事要么不动，要动，便一步踏到他门槛里。”
邵廷实理了理衣襟，站起身来：
“今日在这屋里问出的这番话，出了这道门，不许再有旁人知晓。你手底下的弟兄嘴上有没有个把门的，你自己掂量。”
胡捕快神色一凛，身板拔得笔直：“大人放心，卑职项上的人头作保。”
“明日五更，去市口寻那个买菜的婆子。侯来顺你只管看好，拿人的好手，我另有安排。”
“卑职遵命。”
胡捕快躬身欲退，邵廷实忽又出唤住：
“拿上这袋钱。去城东那间赌坊寻那个独眼老蔡，问清昨夜侯来顺在桌上到底揽走多少银钱，回来同这布袋里的数对一对。顺道打探明白，十来天前叫侯来顺赎走的那个黄脸汉子，后来可曾再去过。”
“是。”
胡捕快将案角布袋拎在手里，躬身退了出去。
屋内彻底静了下来。
邵廷实背负双手，停在半敞的窗扇前。
一个外乡客，进了这水深的雁雍城，头一件要办的事，竟是去寻一条早就不走牲口的马市旧街。
而那条顺藤摸瓜引出锁匠铺子的兔弓线索，是周起亲手递过来的。
他转身推开房门，叫过立在廊下的另一名王府亲卫：
“回东厢去，禀明王爷。我要去趟官驿，问周起几句话。”
他顿了半息，将袍摆往前襟一撩：
“备马。”
离五更天，还有七八个时辰。
......
官驿跨院里，阶前的槐荫缩作了一团。
辰时刚过，许茂年孙儿便提着陶罐登了门。
这年轻人身条瘦高，嘴极严实。
跨过门槛，先冲顾怡岚长长作了一揖，便蹲在榻前替周起解衣换药。
刮去旧膏，匀上新药，干净布条一圈压着一圈缠回肩臂，不松不紧。
理完创口，后生又探手搭了一回脉，自褡裢里摸出个线装小册子，提笔将脉象一字一画记档。
简兮立在侧首，从头到尾看得仔细，未曾挑出半点错处。
临行前，后生只留下一句：爷爷嘱咐，汤药依着时辰温服，明日清早他再来。
昨夜石墩送许茂年归家，回转时也捎了老药师的话。
那锭金子，老者推拒半晌终是受了，却明只作炮制药材的本钱，此后的诊金，一文不取。
......
晌午时分，小环将饭食一一摆上圆桌。
周起面前，一碗稠厚的白粥，配着两碟过水的青菜，外加一小碟水煮花生，丁点荤腥不见。
毒气未尽之前，厚味发物一概不得沾唇。
周起瞥了一眼桌上的席面，叹出一口长气：
“这两日，嘴里寡淡得能飞出鸟来。”
他提着右臂，捏起竹筷，伸向那碟花生。