满城俱寂，一衙独明。

雁雍府衙的签押房内。

邵廷实寻到雁雍知府，将城中分管各处坊巷的老捕快全数唤了来。

胡捕快捧着一册新抄录的单子，腰背微躬，将上头的名目呈报上来：

“邵长史。小人们把雁雍城里大大小小的铺子篦了一遍。正经挂牌面做营生的锁铺，统共有二十六家。可若是把那些兼着打铁器的，还有挑挑子走街串巷的算上，数目便不止这些了。”

邵廷实端坐案后，手指点着单上的名目一溜看下去，问：

“这二十六家铺子里头，只会打寻常门锁、柜锁的，占几成？”

胡捕快比划着琢磨了片刻，答道：

“得占一多半。这行当大多吃的是街坊邻居的糙饭，铜锁铁环坏了修一修，再配几把钥匙。太精细的活计，他们接不住手。”

“这样的铺子先划掉。”

邵廷实提笔蘸了点朱砂，将册子往前一推，

“剩下的里头，谁家做过机关暗锁，或者替大户人家修过精巧机括的？指出来。”

几个老捕快凑上前，你一我一语地互相补漏拾遗，不多时便将名单删减下来，拢共只挑出九家。

邵廷实将这九个名号挨个儿看了一遍，脑子里细细盘算。

蒲轮记的马师傅曾，那买主是经人指点才寻上门的。

这机巧杀人的物件，牵连着掉脑袋的罪过，若是亮出王府的牌子登门盘查，对方怕是要一口抵赖，推个干净。

邵廷实放下名录，看向两名随从道：

“去把这身官衣褪了，换上寻常百姓打扮。”

他将那九家铺子分成三路，

“咱们分头去摸底。切记，莫提王府。”

两名随从俯首倾听。

邵廷实压低了声气，将进门的说辞、试探用料的次序一字一句交代分明，末了叮嘱道：

“便是瞧见了眼熟的物什，也照常谈价钱，绝不可急着拿人。”

两名随从拱手应诺，将铺名记下。

邵廷实这才转过脸，冲着那几个捕快一拱手：

“有劳几位弟兄引路。你们在街面上混得太熟，到了地方，指明门户便好，容我们自己进去，免得叫人认出。”

胡捕快忙不迭弯腰还礼：“长史大人放心，小的们晓得深浅。”

待几人更衣妥当，府衙门前的高脚灯笼已经挑了起来。

三路人出了大门，顺着夜深人静的长街各自散去。

……

城东一条短巷，敲门声响了半晌，一扇破木门才拉开条缝。

一个老汉披着褂子探出半个身子。

老汉听说急着买锁，才让人进了铺子。

来人挑过一把铜锁，付钱时又说东家要修旧锁，想捎些好簧料回去。

老汉翻出几片薄钢，见他仍嫌不好，便往巷外一指，叫去铜铁铺碰碰运气，随后将人送出，合上了门。

另一头的街角，一家铺子的门板卸开半扇。

邵廷实的随从猫腰进去，隔了不多时又退了出来，掌柜提着马灯一路送到阶下，嘴里还兀自絮絮叨叨地咬着价钱不松口。

邵廷实亲自带的这一路，头一家只翻看些粗劣的寻常锁簧，两句话便探出了底细。

寻到第二家时，当家师傅正巧病卧在床，徒弟倒是一口应承能接买卖，可多问一句关窍，便要往里屋跑一趟去请示，全不像能独立接手这隐秘活计的做派。

等走到第三家，街面上挑担的、推车的早已散净了。

两旁铺门紧闭，脚步声踏在空荡荡的巷子里，传出老远。

胡捕快走在前头，步子一缓，抬起手朝斜前方的暗影里指了指：

“左手第三扇门，门楣底下挂着一把大铁钥匙的，就是那家。”

说罢，他识趣地收住脚，身子一缩，退到了街角的暗影里等候。

邵廷实提着风灯，踏上石阶。

铺面本就不宽大，两扇木板门合得严严实实，只门缝里漏出一条昏黄光影来。

邵廷实曲起手指，在木板上重重叩了三下。

“师傅，劳驾救个急。”

屋里头传出不耐烦的嘟囔：“闭铺了！明日来！”

“库房的锁坏了。”邵廷实贴着门缝道，“东家还守在库里等我。”

里头静了一阵，有拖拉鞋底的动静靠近，闷声问：

“多大的？”

“挂库门用，挑把厚实的便成。”

门闩“喀”地响了一声。

那人将门拉开半扇，警惕地朝他身后张望了两眼，这才侧身让出半条道：

“进来挑。”

邵廷实吹熄了风灯，随他步入屋内。