桑母低着头，跟在后头，两手绞着衣角，半句不敢多。

“那丫头……”桑福步履未停，声音在灯影里闷闷地传出来，“是你那逆子相中的人吧。”

桑母脚下一顿，慌忙抬起头。

“口齿伶俐，心眼转得比那算盘珠子还快。早有人报与我了，说是那公主的义妹。”桑福没回头，继续道。

“以后再有外人登门，莫要穿这身洗得发白的粗葛布。叫人看了，还当是我桑家短了你的月例。”

桑母闻，猛地捂住嘴，眼泪扑簌簌地落了下来，半晌才应了一声。

“是。”

......

次日一早，雁雍城北门。

城墙下的青石道上，已堵了数十辆挂着各家字号的车马。

两扇包着铁皮的厚重城门严丝合缝地闭着，只在右侧让开了一道半丈宽的偏门。

两排披甲兵丁立在门洞外，手中枪矛交错，将想要出城的行旅全数挡在十步开外。

人群后头，一头戴着红皮辔头的黑毛驴停在道旁。

裘世荣坐在驴背上，手里攥着折扇，往前头张望。

小金子拽着缰绳，回过脸来：

“爷，这阵势不对。”

话音方落，长街里头传来一阵蹄声。

十余名穿紧袖军袍的汉子策马驰近。

打头的一人行至门前，翻身下鞍，自怀中掏出一卷文书，递给当值的一名百户。

那百户展开扫了两眼，还回文书，冲着左右挥了下手。

兵丁将长枪往回一撤，十余骑顺着偏门鱼贯而出。

靠在前头排队的两名脚夫见状，忙不迭地牵着拉货的牲口便要往门里挤：

“军爷，咱们这车是往北头去送……”

“退回去！”

门卒暴喝出声，枪杆子往前一递，木柄撞在牲口脖颈上。

两个脚夫唬得缩起肩膀，牵着牲口退回了墙根底下。

裘世荣从驴背上跨下来，掸了掸长衫，往前走去。

他右手拢在宽袖里，指间捏定了一块二两重的水丝碎银。

行至近前，裘世荣手腕往前一送：

“秦百户，今日怎的劳您亲自在这城门当值？”

秦百户偏过头，瞥了一眼裘世荣伸出半截的袖口，两手依旧按在鞓带上，并未去接：

“哟，裘东家，今日起得早哇。”

裘世荣面皮微微一紧。

顺势把手缩回衣袖内，脸上扯起几分干巴巴的笑意：

“这不是来问问，城门几时能开，也好安排底下的伙计，将车货送到大营里去。”

秦百户将脸板起：“这当口，就别惦记着送货了，回吧。”

裘世荣往前凑了小半步，压低嗓门：“秦大人，借一步说话可好？”

秦百户回过脸，朝门洞内里巡视的几名差官望了一眼，摇首道：

“我这里差事紧，离不开。裘东家若要送货，先去叫营里出个交代。若是私事出城，便去求王府的令信。没有凭据，我放不得行。”

裘世荣张了张嘴，正欲再，秦百户已转过身去，冲着后头长长的车队扬声喝斥：

“车马都往两边靠！莫堵着门道！没有出城凭据的，一律退后！”

小金子牵着毛驴走上前，立在裘世荣身侧：

“爷，咱们还等么？”

裘世荣站在原地，定定看着那偏门半晌，抬手扣住驴背上的皮鞍桥。

“走。”

“回铺子？”小金子问。

裘世荣翻坐到驴背上。

“去拾翠楼。”