崇王府前院，北风越过高耸的院墙，卷起几片碎叶，贴着地面一路滚过，停在兵器架的底座旁。
风刮过屋檐，发出细微的哨音。
百里炎大马金刀的坐在兵器架旁的一张圆鼓石凳上，两条长腿随意的支开，身上那件玄色武袍还带着灰土。
百里炎抬起眼皮看了百里琼瑶一眼，宽阔的肩膀微微垮下几分。
“你家这汉子，真难伺候。”
百里炎的声音粗犷沉闷，语气里带着烦躁与不满，直截了当的抱怨出声。
“就算我是关北的将领，受他调遣，可论辈分我也是他长辈，哪有这样子的？”
百里琼瑶看着他这副委屈的模样，眼角微微弯起，嘴角的笑意完全藏不住，她往旁边挪了半步，拉过另一张木凳坐下，双手交叠放在膝盖上。
百里炎伸出手指，朝着内院苏承锦卧房的方向用力的指了一下，鼻腔里重重哼了一声。
“那个姓习的小子向我邀战，他让我下场，去便去了，我只当是寻常切磋，结果他临上场前跟我嘀咕一句，让我小赢即可，不必大胜。”
百里炎越想越觉得心里堵的慌，两道眉毛挑的老高，胸膛微微起伏。
“我是打仗的人，不是耍把式卖艺的！要赢便赢，要输便输，这小赢是个什么路数？”
他双手叉在腰间，身子往前探了探，声调拔高了几分，满脸不痛快。
“全校场两千多双眼睛死死的盯着，你知不知道多难受？我在草原上打了一辈子仗，没给关北丢人，也没给大鬼国丢人，他让我小赢我也照做了，怎么打完一路上回来，还要看他的冷脸，连句话都不跟我说？”
百里琼瑶听完这番话，忍不住笑出了声，摇了摇头，目光在百里炎那张脸上停留片刻。
“炎叔，他没真生气。”
百里琼瑶伸出手指，在面前的石桌上点了一下。
“而且，他是为了你好。”
百里炎的动作顿住，眼皮跳了两下，身躯在石凳上坐直，挡住了大半的天光，居高临下的看着百里琼瑶。
“为了我好？是何道理？”
百里琼瑶迎着他的目光，字字句句说的极慢。
“你现在挂着的是朝廷归义将军的名号，虽说只是个杂号，但这名头是圣上在金殿上亲口封的，白纸黑字写进了吏部文书里。”
“你不再是草原上说一不二的巴勒卫统帅，这里是京城，是大梁的皇都，朝廷不比草原关北那般随心所欲，你手底下没有对你死心塌地的巴勒卫儿郎，你在这里，只是个孤身一人的降将。”
百里炎的眉头皱的更紧了，嘴唇动了动，却没有立刻反驳。
“这里头的弯弯绕绕，一步踏错便是万劫不复。”
“他让你小赢，是为了让你在京城这些武将面前，留下足够的威望，但又不至于锋芒太露把人得罪死。”
百里炎把手从腰间放下来，脚尖在青砖上烦躁的踢了两下。
“那打赢不就行了？何来小赢一说？我直接一刀把他兵器挑飞，让他心服口服，威望不就有了？”
“你是赢了，但赢的不能太好看。”
百里琼瑶叹了口气，耐着性子解释。
“今天这场比武，赵楼看了，穆淑英看了，习靖远也看了，数千铁甲卫更是瞧的清清楚楚。”
“你若是碾压式的大胜，不给任何还手机会，那今日传出去的话就不是归义将军武艺了得了。”百里琼瑶顿了顿，“而是草原降将目中无人，在铁甲卫大营里羞辱了习家的独子。”
百里炎愣了一下。
百里琼瑶看着他。
“习铮是铁甲卫大统领习靖远的独子，背后站着武威王习崇渊，习家在京城军中经营了三代人。”
“你大胜习铮，让他在两千名手下面前颜面扫地，今日你痛快了，明日呢？习家记不记恨？铁甲卫那两千人心里怎么想？他们只会觉得你是个不知天高地厚的草原蛮子。”
“而你若是小赢，便是给习铮留了面子，传出去的说法，便是两人棋逢对手，切磋之间不分伯仲，末了归义将军略胜一筹，这就叫分寸。”
百里炎搓了搓手指，低头看着地上的石缝，性子里的直率让他依旧感到别扭。
“身为朝廷将领，难免日后没有共同做事的时候。”百里琼瑶压低了声音，“无论是习靖远，亦或是孟江怀，这些人掌握着京畿两大营的实际兵权。”
“这些家伙各个看上去是个死板人，嘴上说着武人切磋点到为止，可心里怎么想谁知道？”
“你给他们留些面子，日后真有需要的时候，这道梁子才不会变成绊脚石，你也好办事。”
百里炎沉默了好一阵子，眼底闪过一丝烦躁。
“可你们之前不是说了，此番来京城用不着关北动手吗？”
“既然不用动手，我哪来的跟他们共事的机会？我在这崇王府里待着，井水不犯河水，我何必去管他们的面子？”
百里琼瑶收了脸上的笑意，身子微微前倾，眼神沉了几分。
“炎叔，此番他让你小赢，不光是为了让你给他们留面子，更重要的，是不想让你被朝廷利用。”
“梁州南地的事情，你知道多少？”
百里炎满不在乎的摆了摆手。
“听丁余念叨过几句，不就是南地生变、疑似起兵了吗？几个世家大户带着一群流民闹事，那些世家护院能有多大能耐，朝廷派兵去镇压就是了，跟我们有什么关系？”
百里琼瑶摇了摇头。
“不是疑似，是板上钉钉，缉查司派去的人失联，南地进出的通道被封死，朝廷派去的一万兵马，极有可能碰个头破血流。”
“此番巡营期间，穆淑英和赵楼不断用语将你和他架起来，夸你武力了得，盛赞你草原第一猛将，他们不是闲的无聊，是在激他。”
“如果苏承锦真的受了刺激、意气上头，为了证明关北武将的实力，纵容你在校场上大杀四方、大出风头。”
“来日南地的战败消息传入京城，朝廷必须派大将南下平乱，苏承锦若是自行请命挂帅，赵楼和穆淑英便乐见其成。”
百里琼瑶冷笑了一声，目光看向城西大营的方向。
“不用自家出力，让关北去啃硬骨头，让关北的底蕴去南地填坑，消耗关北的人，他们坐在后方看热闹，何乐而不为？”
“而此番他二人怂恿你与习铮较量，为的也是这同一件事，他们想看看关北将领的成色，想看看你百里炎到底有多能打，值不值得在日后的牌桌上用你。”
“虽说他次次都在替你打圆场化解尴尬，但军营之中，何曾少过被上面安插的眼线？炎叔当年带领巴勒卫的时候，手底下就没有鬼王的人？”