一笺请愿虽微渺，不向田畴老岁残

傍晚的光从西面矮丘后头落下来，把营区的木屋顶染成橘色。

赤扈推开自己住处的门。

木屋在营区的最边上，单独一间，和最近的邻居隔了二十来步远。

安北军后勤司给他配的，比普通屯民的住处大出半间。

里面的陈设简单。

一张木床，一张桌子，一把椅子。

床上铺着安北军发的棉褥，叠得整整齐齐。

桌上放着一盏油灯，灯芯剪过，灯油还剩大半。

油灯旁边搁着一份文册，封皮上盖着安北军屯务署的红印，墨色已经有点淡了。

赤扈把门带上，在桌前坐下来。

他把那份文册翻开。

《关北屯区归化民管理条陈》。

上个月营区管事给他的。

让他协助管理各部族屯民的日常事务。

条陈上写得很细，从口粮发放、农具借用、病患报备到纠纷调解，每一项都列了流程，标了负责人的名字和职衔。

赤扈的目光落在条陈的

一笺请愿虽微渺，不向田畴老岁残

安北军的巡逻队经过的时候，两个人各自闭了嘴。

赤扈走在人群里，步子不快。

他的目光扫过街边。

看街面上的人，看铺子里的货，看来来往往的安北军兵卒。

走过一条横街时，赤扈经过一家铁匠铺。

叮叮当当的打铁声从铺子里传出来。

炉火映着铁匠光着的膀子，汗珠子往下滚。

赤扈停了下来。

铺子门口的木架上挂着几把刀。

赤扈看了那些刀。

一把一把看过去。

刀的形制和他腰间挂的草原弯刀完全不同。

赤扈看了有两息的工夫。

铁匠铺里的学徒探出头来，看了他一眼，没说话。

赤扈收回目光，继续走。

他在城里转了一圈。

不是闲逛，他在数东西。

数巡逻队的间隔，数粮铺的粮价，数工匠铺子的密度，数街面上穿甲的兵卒比穿布衫的百姓多了还是少了。

这些东西他从搬到营区的第一天起就开始数了。

每隔几天进城一趟，每趟都数。

赤扈走到北门的时候，日头已经偏西了。

他出了城，沿着来时的路往回走。

走了一段，路边的野草被风压弯了腰。

远处屯田区的田垄还有人在干活，弯着腰的影子拉得很长。

赤扈走过田垄边的时候，那个安北军屯田校尉骑着马从另一头过来。

两个人照面了。

校尉在马上朝他抬了一下下巴，算是打了招呼。

赤扈点了一下头。

各走各的。

天黑透了。

赤扈没有直接回自己的木屋。

赤扈没有直接回自己的木屋。

他拐了个弯，走向营区东面巴达汗的住处。

巴达汗的木屋门口挂着一块旧皮子当门帘。

皮子的毛面朝外，已经磨光了，只剩下一层硬邦邦的皮板。

门帘底下透出一点昏黄的灯光。

赤扈掀开皮帘，弯腰进去。

巴达汗坐在床沿上。

膝盖上摊着一件旧衣服，手里捏着一根铁针。

他正在缝一处破口，但手已经有些抖了。

铁针穿过布面的时候歪了一下，他凑到油灯跟前，把眼睛眯起来，重新穿。

赤扈在他对面的椅子上坐下。

两个人之间隔着一张小桌，桌上除了油灯什么都没有。

巴达汗没有抬头，继续缝。

“回来了。”

“嗯。”

“今天做什么去了？”

“去了一趟城里。”

巴达汗的骨针在布面上拉了一下。

线头被扯得太紧，布面皱了一小块。

他又松回去，重新扯平了再缝。

赤扈看了他的手一眼。

“去了屯务署。”

巴达汗的手停了。

他抬起头，油灯的光照在他的脸上。

满脸的皱纹在灯影里更深了，两只眼睛浑浊，但不昏。

“去做什么？”

“递了一份申请。”

“请求让各部族的青壮编入怀顺军。”

巴达汗把骨针插在布面上，把衣服放到膝盖旁边。

他盯着赤扈看了几息。

“你自己的主意？”

“我自己的主意。”

巴达汗的嘴张了一下，又合上。

“这件事不一定能成。”

“周德兴说得清楚，王府不一定会批。”

“但不递这份申请，就永远不会有机会。”

巴达汗没有接这句话。

赤扈的手指在桌面上轻轻敲了两下。

“当初怀顺军从俘虏里抽了七千精壮入伍，那批人大多是大战下来的降卒。”

“我们四部的人，没赶上。”

“现在我们四部十八到四十岁的青壮，扣掉伤残的、不愿意的，能凑出三千人左右。”

巴达汗听着，没有插嘴。

“这三千人编入怀顺军，按安北军的军饷算，每人每月有饷银和口粮补贴。”

“加上屯田的产出，营区里的妇孺老幼就不用再靠安北军的粮食配给过日子。”

他说到这里，停了一下。

“靠别人给的口粮活着，和靠自己挣的饷钱活着，不一样。”

巴达汗的手摸着膝盖上叠好的衣服，手指在破口的缝线上划过去。

油灯的火苗被门缝灌进来的风吹了一下，晃了两晃。

“你跟阿古达说了吗？”

“还没有。”