夜色如墨，浓得化不开。

风停了，雪住了，天地间只剩下一片死寂的白与无尽的黑。

城西，废弃的瓦官窑。

此地早已荒废多年，白日里都罕有人至，到了夜晚，更是如同鬼蜮。

一道身影，踏着厚厚的积雪，由远及近。

咯吱、咯吱。

司徒砚秋提着那个食盒，独自一人来到此地。

他身上那件单薄的官袍，在寒夜里根本起不到任何御寒的作用，冷意刺透肌骨。

但他浑然不觉。

胸中有一团火在烧。

他站定在最中间那座看起来最完整的窑洞前，并未立刻敲门。

他学着江湖话本里那些游侠的样子，将食盒放在雪地上，先是极有章法地，在窑壁上不轻不重地叩击了三下。

停顿片刻。

再叩两下。

他不知道程柬画的那个酒葫芦是否还有别的深意，只能用这种最笨拙，也最直接的方式，尝试沟通。

窑洞内，毫无动静。

司徒砚秋眉头微皱，耐着性子，又重复了一遍方才的动作。

依旧毫无声息。

他正准备，做不得假。

籍田主事，管的就是田亩地契，盘点官产，也确实是他的分内之职。

“原来是程主事。”

护院头领的态度缓和了不少，但依旧没有完全放下戒心。

“只是，这大半夜的，天寒地冻，程主事为何非要挑这个时候来盘点？”

程柬闻，脸上露出一副你有所不知的神秘表情，他凑近一步，压低了声音。

“这位大哥，实不相瞒。”

“这事儿，跟京里来的那位司徒大人有关。”

“那位爷，是个不省心的主，白日里巡查城防，晚上还要看什么营造图录，非要我们连夜把所有相关的地契产业都整理出来。”

“这不，我被他催得没办法，只能连夜赶过来了。”

他叹了口气，满脸的无可奈何与身不由己。

这番话，瞬间打消了护院头领最后一丝疑虑。

今天刚给了那个司徒砚秋难堪，他们自然听说了那是个什么样的人物。

京城来的官，脾气大，爱折腾人，这完全说得通。

“原来如此。”

护院头领恍然大悟，脸上甚至露出了一丝同病相怜的表情。

“那就不打扰程主事办公了。”

程柬笑着拱了拱手。

“多谢大哥体谅。”

他随即话锋一转，看似随意地提醒道：“对了，大哥，此地既已上报待拆，你们日后巡查，也就没必要再进来了。”

“万一碰坏了什么东西，到时候公文对不上，我这里不好办，你们也免不了要担个干系。”

护院头领一听，连连点头。

“程主事说的是，我们也就是在外面转转，绝不进去。”

谁愿意在这种鬼地方多待。

巴不得早点离开。

“那兄弟们，我们走！”

护院头领吆喝一声，便带着手下，骂骂咧咧地转身离去，火光很快消失在了夜色深处。

一场足以致命的危机，就这么被程柬三两语，轻飘飘地化解了。

一场足以致命的危机，就这么被程柬三两语，轻飘飘地化解了。

窑洞内，司徒砚秋看着这一幕，心中暗自思量。

巧合？

这世上，哪有这么多巧合！

待巡逻队走远，程柬才提着灯笼，缓步走到窑洞前。

“大人，没事了。”

他的声音，依旧温和。

窑洞的砖墙被移开。

司徒砚秋从阴影中走出，他没有看程柬，而是先对里面惊魂未定的石满仓说道：“你先在此地安心住下，不要乱走，我会再来找你。”

石满仓此刻看着司徒砚秋的眼神，已经充满了敬畏与希望，他连连点头，重新将自己藏回了黑暗之中。

司徒砚秋这才转过身，一双熬得通红的眼睛，死死地锁定在程柬的脸上。

“你，究竟是谁？”

程柬脸上的温和笑容，在司徒砚秋这逼人的目光下，渐渐收敛。

他没有立刻回答，而是将灯笼挂在一旁的枯树枝上，然后，对着司徒砚秋，深深地，躬身一揖。

“司徒大人，下官之前的隐瞒，实属无奈，还望恕罪。”

他抬起头，脸上。”

程柬的声音，恢复了冷静与专业。

“所以，在您抵达酉州前，王爷的密信，便已送到了我的手上。”

他从怀中，取出一份用油纸包裹得严严实实的文件，递给司徒砚秋。

“这是青萍司收集到的关于朱家的一部分罪证。”

“你如何证明，你是安北王的人？”

司徒砚秋忽然抬起头，目光锐利地盯着程柬。

他依旧没有完全放下戒心。