疏勒城头的欢呼声如同海浪般一波接一波，在暮色中回荡。那些浑身浴血的守军士兵们，望着溃退的黑甲骑兵和四散奔逃的萨珊残兵，有人激动得热泪盈眶，有人靠着垛口瘫坐下来大口喘息，还有人高举着兵器向天怒吼，发泄着连日鏖战的疲惫与压抑。
石开站在城楼上，望着那片逐渐恢复平静的战场，长长地呼出一口气。但他并没有像其他士兵那样欢呼——他的目光始终锁定在乱石坡的方向，锁定在那道正缓缓走下坡来的身影上。
那道身影虽然浑身浴血、衣衫破碎，但他的步伐依然稳健如常，每一步都踏得坚实有力，仿佛脚下那些被炸成齑粉的碎石，根本无法对他构成任何阻碍。
“国公爷……”石开低声自语，眼眶微微泛红。他没有再多说什么，只是转身对身边的传令兵道：“打开城门！随我出城迎接国公！”
沉重的城门在绞盘的转动声中缓缓打开。石开带着一队亲兵快步冲出城门，朝着沈烈迎了上去。
当石开走到沈烈面前时，他看到的是一张虽然沾满灰尘和血迹、却依然神采奕奕的脸庞。沈烈的眼神中带着一种前所未有的光芒——那不是疲惫，而是一种仿佛脱胎换骨般的锐利，如同一柄经过烈火淬炼、刚刚从锻炉中取出的宝刀。
“国公爷！”石开单膝跪地，声音有些哽咽，“您……您没事吧？”
“没事。”沈烈伸手扶起他，拍了拍他的肩膀，“辛苦你了，石开。疏勒城能守住，你当居首功。”
石开摇了摇头，正色道：“国公爷说哪里话！末将只是奉命守城！真正扭转战局的，是国公爷您独自迎战天公的那一战！”他顿了顿，压低声音道，“末将在城头都看到了——那道紫光和金光碰撞的威势，连城墙都在颤抖……”
“天公确实很强。”沈烈平静地说道，目光望向天公消失的那片虚空，“但他也不是不可战胜的。至少今日，他退了。”
他顿了顿，转向石开：“战损情况如何？”
石开的脸色微微一沉：“不算乐观。三千守军，阵亡过半。重伤者约四百人，轻伤者几乎人人带伤。箭矢消耗了八成，滚木礌石也用掉了大半。若不是萨珊人内部突然生变，黑甲骑兵转而攻击他们……末将恐怕也撑不了太久。”
“足够了。”沈烈点了点头，“能以三千残兵抵挡一万五千萨珊精锐的猛攻，撑到天公撤退——这已经是战场上最好的结果了。”
他转身，望向战场上那些正在收拾残局的士兵们：“传我命令：第一，连夜收殓阵亡将士遗体，登记造册，待战后统一抚恤。第二，将所有俘虏集中看管，萨珊俘虏和暗月俘虏分开处置。第三，清点城中剩余的粮草、箭矢、药材，尽快补充。第四——派快马向凉州和京师同时发出捷报，就说‘疏勒大捷，萨珊前锋溃败，暗月私军遁逃’。”
“是！”石开领命而去。
当夜幕完全降临时，疏勒城中燃起了星星点点的火把。士兵们正在忙碌地搬运伤员、清理街道、修补城墙。一些疏勒城中的百姓也自发地走了出来，有的提着水罐为士兵送水，有的拿着家中的存粮和药材送到军营门口。
沈烈独自站在城楼上，望着下方那片忙碌而有序的景象，心中却没有任何轻松之感。
他缓缓从怀中取出那枚漆黑玉环——玉环上那道“帝”字的金丝纹路，在月光下泛着幽幽的光芒。他轻轻摩挲着那冰凉的玉面，脑海中反复回放着天公撤离前说的那句话：“下一次，我们见面的时候，希望你还活着。”
“天公……你到底是什么人？”沈烈低声自语，“你与这枚玉环之间，又存在着什么样的联系？”
他正思索间，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。沈烈没有回头，只是淡淡道：“赵风，伤处理好了？”
“回国公爷，处理好了。”赵风走到他身边，左臂上缠着干净的绷带，脸色虽然还有些苍白，但精神已经恢复了不少，“那支黑甲骑兵撤得很干脆，末将派人沿着他们的踪迹追了十里，发现他们一路向西，没有停留，像是要一口气撤回大漠深处。”
“他们没有退路可走。”沈烈平静道，“天公受了伤，短时间内不可能再组织起第二次进攻。他们现在最需要的是休整和补充——而这片戈壁上，能给他们提供休整和补充的，只有一个地方。”
赵风一怔：“国公是说……萨珊人的后援？”
“不错。”沈烈收起那枚玉环，目光变得深邃，“天公今日虽然退走了，但他绝不会就此放弃西域。他一定会想方设法重整旗鼓——而最快的方式，就是彻底控制住萨珊人。如果他能取代沙普尔二世，将整个萨珊帝国的力量握在手中……”他顿了顿，“那后果，将不堪设想。”
赵风倒吸了一口凉气：“国公的意思是，天公的下一个目标，是萨珊帝国的皇位？”
“只是一个猜测。”沈烈摇了摇头，“但这个猜测，八九不离十。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他转过身，望向远方那片笼罩在夜色中的大地：“天公既然能调动萨珊前锋东征，就说明他在萨珊内部已经埋下了足够深的钉子。今日一战，萨珊前锋全军覆没，巴赫拉姆生死不明——这个消息一旦传回萨珊泰西封，沙普尔二世必然震怒，也必然会对朝中进行大清洗。而天公埋在萨珊朝中的那些钉子，就可以趁机发难，掀起一场政变。”
“届时，天公以‘救世主’的姿态出现，扶植一个傀儡上位，甚至自己取而代之——整个萨珊帝国，就会彻底落入他的掌中。”
“而一旦萨珊帝国落入天公手中，西域的门户，就彻底洞开了。”
赵风的脸色变得极其凝重：“那……我们该怎么办？”
沈烈沉默了片刻，缓缓道：“我们现在能做的，只有两件事。第一，死守疏勒城，巩固西域防线，绝不能让天公的势力再次渗透进来。第二——尽快查清楚天公的真正身份。”
“只有知道了他是谁，才能找到他的弱点，才能在这场博弈中，占据先机。”
沈烈话音刚落，赵风正要接话，突然城楼下传来一阵急促的马蹄声！一名斥候浑身浴血、跌跌撞撞地冲上城楼，单膝跪倒：“国公爷！凉州急报！凉州都指挥使司急信——天公麾下第二影卫玄策，昨夜率三千黑甲精骑突袭凉州西城！石将军留守的部队拼死抵抗，但对方攻势极猛，且城中内应再次呼应，已经攻破了西门！守将林锋……林锋战死！”
“什么？！”沈烈霍然转身，目光如电，“林锋死了？”
“是！林将军率部死守西门，身中十余箭，力战而亡！”斥候声音哽咽，“西门被破后，黑甲骑兵长驱直入，在城中纵火劫掠。石将军派末将拼死突围前来报信，请国公速回援救！”
沈烈攥紧了虎魄刀的刀柄，指节发白。林锋——那个在凉州城中曾为他带路、为他寻找符牌、不惜以性命传递情报的汉子，竟然就这么死了！而天公的连环计，竟然一环套着一环——一面在疏勒城下用替身与他缠斗，另一面却早已派玄策率精锐绕道突袭凉州！
“好一个天公……”沈烈咬牙，声音冷得像淬了冰，“声东击西，虚虚实实，连我都骗过去了！”
他转向石开：“疏勒城交给你！务必将城防巩固，与西域各国联络，严防天公再次西侵。我给你留下五百精锐，加上原来的守军，应该能撑到我回来！”
石开抱拳：“国公放心！末将人在城在！”
沈烈又转向赵风：“你的伤能骑马吗？”
“能！”赵风斩钉截铁，“这点伤不碍事！”
“好！带上还能战斗的弟兄，能骑马的都带上！留下重伤员在疏勒养伤，其余人——随我连夜回援凉州！”沈烈大步走下城楼，火龙果早已在楼下等候，似乎感应到主人心中的急迫，不断用蹄子刨着地面，发出焦躁的低鸣。
“好！带上还能战斗的弟兄，能骑马的都带上！留下重伤员在疏勒养伤，其余人——随我连夜回援凉州！”沈烈大步走下城楼，火龙果早已在楼下等候，似乎感应到主人心中的急迫，不断用蹄子刨着地面，发出焦躁的低鸣。
沈烈翻身上马，最后看了一眼疏勒城头在夜风中猎猎作响的旗帜。他深吸一口气，双腿一夹马腹，火龙果如同一道红色闪电，冲入沉沉的夜色之中。
身后，赵风带着三百余名还能作战的骑兵紧紧跟随。马蹄声在戈壁上炸响，如同一连串急促的鼓点，敲打着荒原的寂静。
从疏勒到凉州，足足八百里路程。正常行军需要五天，但沈烈几乎是不眠不休，只在途中换马三次，以强行军的速度向凉州方向突进。火龙果虽然是龙血宝马，但在这种不要命的赶路方式下，也开始喘着粗气，口鼻中喷出白色的雾气。
“国公爷！前方就是黑风峡了！”赵风策马赶上，声音沙哑，“过了黑风峡，再走一天半就能到凉州！但黑风峡地势险要，末将担心……”
“担心暗月会在这里设伏？”沈烈勒住火龙果，目光扫向前方那座在晨曦中若隐若现的黑色峡谷。黑风峡是一条长约十里的狭窄山谷，两侧是陡峭的黑色岩壁，谷底只有一条仅容三马并行的碎石路。若是有人在山谷两侧埋伏，只需滚下巨石、放箭，就能让谷中的人马死无葬身之地。
“是他们最好的伏击地点。”沈烈平静道，“但如果我是玄策，在已经攻破凉州西门的情况下，绝不会分兵来此处设伏——因为他以为我已经被困在疏勒城下，根本不可能这么快赶回来。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“但如果天公已经预料到我会回援，他一定会在这里等我。”
赵风脸色一变：“那我们还要不要走黑风峡？”
“走。”沈烈拔出虎魄刀，刀身在晨光下泛起金色的寒芒，“就算前面是刀山火海，我也要杀过去。凉州城中数百万百姓，还有我们留在那里的兄弟，都在等着我们。”
他催动火龙果，率先踏入黑风峡的入口。三百骑兵鱼贯而入，马蹄踏在碎石上发出细碎的声响。峡谷中异常安静，连鸟鸣声都没有，只有风声穿过岩缝的呜咽，如同鬼哭。
沈烈握紧刀柄，目光如鹰隼般扫视着两侧的崖壁。他体内的气血已经运转到了极致，耳朵微微颤动，捕捉着周围一切细微的声响。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！行至峡谷中段时，他忽然勒住了马！
“停！”
三百骑兵齐齐勒马，战马发出不安的嘶鸣。
沈烈没有说话，只是缓缓抬起头，望向左侧崖壁上方一片阴影处。那里，不知何时，多了一道人影。
那人影着一身墨绿色的劲装，背上负着一柄暗沉的长弓，脸上罩着一张青面獠牙的铜面具，只露出一双幽冷如毒蛇的眼睛。他居高临下地俯瞰着谷中的三百骑兵，如同一只盘旋在猎物上空的秃鹫。
“沈烈，”那人开口了，声音嘶哑而低沉，“你果然来了。天公算得没错，你一定会走这条路。”
沈烈将虎魄刀横在身前，冷冷道：“你是天公麾下排名第几的影卫？”
“本座，玄策之下，第四影卫——‘毒鸩’。”那人缓缓取下背上的长弓，弓身漆黑如墨，弓弦竟然隐隐泛着暗绿色的光芒，显然是被剧毒淬炼过，“天公有令，取你首级者，封万人之上，赐紫煞心经。沈烈，你的人头，本座收下了！”
他话音未落，弓弦已经拉满！一支通体墨绿的箭矢带着尖啸声，如同毒蛇出洞般射向沈烈的面门！