那些黑马骑兵并没有立刻冲锋，只是在山丘上列阵，冷眼俯瞰着下方。为首一人，骑着一匹比普通战马高出一个头的纯黑色骏马，身披暗红色的披风，脸上戴着一副青铜面具，只露出一双幽冷如井的眼睛。
“天公座下第二影卫，‘玄策’。”那青铜面具人的声音从高处传来，如同寒冰碎裂，不带一丝情感，“沈烈，你能活着从断峰岭出来，确实出乎本座的意料。但你的运气，也到此为止了。”
沈烈没有答话，只是将虎魄刀横在身前，缓缓调整着呼吸。他的目光越过玄策的身影，望向远处——乱石坡的四周，越来越多的黑影正在汇聚。暗月在凉州的势力，显然还远未被彻底铲除。
而那些被关押在凉州大牢中的暗月俘虏被劫走一事，更是表明——暗月在凉州都指挥使司内部，仍然有未被拔出的内应。
“这场仗，还远没有结束。”沈烈低声自语，握紧了手中的虎魄刀。他抬起头，直视山坡上那支黑压压的骑兵队，眼中没有丝毫惧色。
“那就来吧！”
沈烈深吸一口气，体内百炼诀的气血开始急剧流转，金色的光芒在他身上越来越盛。紧接着，他身上爆发出一股比方才更加狂暴的气势，如同一头真正苏醒的凶兽。那股气势向着四面八方弥漫开来，甚至压过了山坡上那数百名黑马骑兵带来的威压。
石开、赵风和残存的骁骑兵们感受到沈烈身上的气势变化，精神大振！他们纷纷挣扎着站起身来，重新握紧手中的兵器，站到了沈烈的身后。
山坡上，玄策那双幽冷的目光中，终于闪过了一丝不易察觉的波动：“你果然……已经触摸到了那层门槛。”
沈烈没有回答，只是单手将虎魄刀高高举起，刀尖遥指山坡上的玄策：“玄策，你不是想取沈某的性命么？那就下来一战！”
玄策沉默了片刻，最终缓缓摇了摇头：“不急于今日。”他抬起手，向身后的黑马骑兵们打了个手势，“撤。”
黑马骑兵们如同潮水般退去，很快便消失在山丘的另一侧。那些围攻乱石坡的黑衣人也接到了命令，纷纷收起兵器，迅速撤离战场。
石开看着敌人撤退的背影，长长地松了一口气，几乎瘫坐在地上：“他们……怎么突然撤了？”
沈烈收起虎魄刀，目光望向玄策消失的方向，沉声道：“他不是怕我。他是故意放我们一马——或者说，他在等待一个更好的时机。”
沈烈转身，扶起石开：“走吧，回凉州。后面的事，还多着呢。”
当沈烈带着残兵返回凉州城时，城中的景象让他心中沉甸甸的。西城大营的大火虽然已经被扑灭，但浓烟仍在袅袅升起。空气中弥漫着焦糊味和血腥味，街上的行人寥寥无几，店铺大多紧闭着门，整座凉州城都笼罩在一片肃杀的氛围中。
沈烈没有回行馆休息，而是直接去了都指挥使司衙门。他召集了所有还能调动的军官和文吏，连夜召开紧急会议。
“今日夜里劫狱的那批人，是如何绕过城门守卫，进入城中的？”沈烈开门见山地问道。
众军官面面相觑，无人敢答。
赵风站了出来，低声道：“国公爷，据末将事后核查，今夜当值西门的守将，是凉州卫指挥使徐庆麾下的一名千户——此人名叫郭荣。事发后，末将派人去郭荣家中查看，发现他已经全家失踪。看迹象，是早就做好了出逃的准备。”
“郭荣……”沈烈手指轻敲着桌面，“他是何时担任西门守将的？”
“三个月前。”赵风答道，“是由前任都指挥使陈正方亲自提拔的。”
沈烈目光一凝——又是陈正方。虽然陈正方已经被调离凉州，但他留下的那些故旧和心腹，如今依然把持着凉州城防的各个关键职位。暗月能够如此顺利地在城中行动，与这些内应的暗中协助是分不开的。
“传我的命令。”沈烈站起身，“自明日起，凉州城四门守将全部更换。新的守将由赵风提名，经过审查后方可上任。前任都指挥使陈正方留下的一切人事任命，全部重新核查。凡有可疑之处者，一律停职待查。”
“是！”赵风抱拳领命。
“另外，”沈烈转向石开，“石开，你现在还能骑马吗？”
石开拍了拍胸脯：“只要不是让我去冲锋陷阵，骑马不成问题。”
“好。”沈烈道，“你带一队人，连夜出城，沿着玄策撤退的方向追下去。不必交战——只是远远地跟着，摸清楚他们撤往何处，在何处落脚。我要知道，暗月在河西地区，还有多少我们不知道的据点。”
石开领命而去。
会议结束后，沈烈独自回到书房，关上门，将那枚来自断峰岭的漆黑玉环取出，放在桌案上。他借着烛火的光，再次仔细观察那玉环内侧的“帝”字。
那个字的金丝镶嵌工艺非常特殊，并非寻常的平嵌，而是先将玉环内侧挖出浅浅的一道凹槽，再将金丝嵌入，然后以某种胶质填充缝隙，使其与玉面齐平。这种工艺，他在大夏宫廷的御用器物上见过——那是只有皇家工坊才掌握的技术。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这枚玉环，是宫中流出的。”沈烈得出了一个自己都不太愿意相信的结论。
那么，它为何会出现在断峰岭的地下祭坛中？它与那位“天公”，又存在怎样的关系？
沈烈将那枚玉环翻转过来，仔细观察环身的另一面。在那云纹和龙纹之间，他发现了一个极其隐秘的标记——那是一行几乎无法用肉眼辨认的微雕小字。沈烈将玉环凑到烛火前，借着跳动的火光，终于看清了那几个字：
“大明宫·集贤殿·御赐。”
大明宫是皇城中的宫殿，集贤殿则是宫中存放典籍和御用器物的殿阁。而这“御赐”二字，则意味着这枚玉环，是由皇帝亲手赐予某个人的。
大明宫是皇城中的宫殿，集贤殿则是宫中存放典籍和御用器物的殿阁。而这“御赐”二字，则意味着这枚玉环，是由皇帝亲手赐予某个人的。
“皇帝赐给谁的呢？”沈烈将那枚玉环握在掌心，感觉它冰凉的触感如同一根细针，刺入了他的思绪深处。
他想起柳林堡那位余鹤年余老前辈的话——“刘瑾在司礼监掌权的那些年，朝中所有的密奏、边报、军情文书，都经过他的手。”
刘瑾是先帝身边的掌笔太监，集贤殿的御赐器物，极有可能便是由他经手管理的。而刘瑾若是想要从集贤殿中“顺走”某件御赐之物，想必也不是什么难事。
“难道刘瑾就是天公？”沈烈的眉头紧锁。这个推断看似合理，但他总觉得缺了点什么——刘瑾虽然权势熏天，但他毕竟是一个太监。一个太监，要建立如此庞大的、覆盖朝野的暗势力，其难度之大，远非常人可以想象。除非……他身后还有更强大的支持者。
而那个支持者，会是谁呢？
沈烈将那枚玉环小心翼翼地收入贴身衣袋中。
当夜，他无法入眠，干脆起身来到院中。月光如水，洒在行馆的青石地面上，如同铺了一层银霜。沈烈抽出了那柄斩杀了夜枭和血枭的虎魄刀，轻轻抚过刀身。刀身上的雷芒虽然已经收敛，但那浴血厮杀的痕迹，依然清晰可辨。
“这把刀，陪我走过西域的戈壁，翻过凉州的荒原，斩过数不清的敌人……”沈烈低声自语，“但它最终要斩的，究竟是谁呢？”
凉州的夜，寂静而漫长。在城西一座不起眼的废弃民宅中，林锋正蜷缩在黑暗的角落里，浑身是血，呼吸急促。他的嘴唇已经干裂，意识也开始模糊。在他身旁不远处，静静地躺着两具黑衣人的尸体——那是他拼尽最后力气解决掉的追兵。
他费力地从怀中掏出那封已经被血浸透一半的密信，信封上火漆封口依然完好。他吃力地撕开信封，抽出里面的信纸，就着窗外透进来的一缕月光，艰难地辨认着上面的字迹。
信中的内容很短，只有寥寥数语：
“凉州卫指挥佥事林锋——今查，尔母密通暗月，叛国通敌。即命革职，押解京师，听候处置。钦此。”
信的末尾，盖着一枚鲜红的印章。那印章上的文字清晰可见——“凉州都指挥使司”。
林锋握着那封信的手在微微颤抖。他从小在边关长大，父亲战死沙场，母亲含辛茹苦将他拉扯成人。他母亲只是一个普通的边城妇人，一生善良老实，从不曾做过任何亏心事。她怎么可能“密通暗月”？这根本就是栽赃，是为了逼他走投无路、逼他交出那封密信而设下的圈套！
“陈正方……你这个狗贼！”林锋咬牙切齿地骂道。他知道，这封信是陈正方在调离凉州之前留给他的心腹的最后指令——如果他林锋不肯乖乖就范，就用这封信置他于死地。
但林锋没有退路。他挣扎着站起身来，将密信重新折好，小心地塞入怀中。他扶着墙壁，一步一步，艰难地朝着行馆的方向挪去。
他要活着见到沈烈。那封信上的内容，他必须亲口告诉沈烈——因为陈正方要杀他灭口的原因，不仅是因为他母亲知晓暗月的一些秘密，更是因为他手中握有一份名单——一份记录着暗月在河西地区所有据点分布和人员构成的绝密名单！
那份名单，是他母亲在临死前交给他的。