唐叶淡淡一笑：“安心在书院修学吧，在你学成之前，还不足以领悟我的学问。”

阿里胭脂低头，有些出神，有些怅然。

“……在大唐越久，认识你越深，我越发感觉，南诏没有希望……”

唐叶嘴角勾起，“那么，你对未来如何打算？”

阿里胭脂茫然摇头：“本来很清晰，现在越发迷茫。”

“时间还多，可以慢慢想。你的宅子落成了，今日让你出来，就是打算带你去看看。”

阿里胭脂眉眼之间隐隐有些惆怅：“我终归，还是不能入住楚王府。”

唐叶随意道：“说好的事，我不会轻易变。”

“若——我变了呢？”

阿里胭脂忽然道。

唐叶眯起眼睛：“你？如何变？”

“不知道，但我感觉，我可能会变……很多时侯我在想，东胜神洲，恐怕没人能阻挡大唐的脚步，南诏又能独立多久呢……那次父皇派遣使者来，我也能感觉到他内心的纠结与踌躇。”

唐叶没有插话，只是静静听着。

“如今，整个东胜神洲已经无人能阻挡大唐的脚步，以天策大帝的勃勃雄心，大一统是必然目标。我想过很久，南诏的出路不外有三。一者，归顺称臣，或接受册封，成为藩属。二者，被吞并，成为大唐州府。三者寻找盟友靠山，顽抗下去。”

“可是，东洲之内，还有谁能当盟友？吐蕃、蛮獠还是薛延陀？或者西南那些松散的部落联盟？皆不可取。那么难道选择狄羌或者巫族？不但非我族类，甚至都非我神洲啊，我想若父皇当真如此选择，薛延陀之后，大唐兵锋会立即指向南诏。”

“可我却感觉的到，距离选择不远了，你当初说三年放我归去，我还记心期望，可如今，我忽然觉得，你心里想的时间，最多两年，甚至一半便够了。大唐拿下吐谷浑之后，整个东洲西部只剩下西突厥、吐蕃。北方剩下室韦、契丹、高丽和靺鞨四小国，南方则剩下南诏、蛮獠和骠国。其中真正像样的国家，也不过西突厥、吐蕃和我南诏。这三者之间，大唐会首先选择谁？”

她显然在深度思考和分析，唐叶便一直默不作声。

“西突厥距离遥远，国家庞大，骑兵精锐，且处于草原，攻取治理皆不易。吐蕃和大唐正在交好，且大唐要用它来阻隔狄羌，那么……”

她神色凄苦：“最佳选择就是我南诏了。或许，大唐还会先处置西北四国，可我想他们抵挡不了多久。”

她侧目看着唐叶：“无论怎么看，留给我的时间都不多了……”

唐叶这才开口：“你和使团也会面多次，我知道你们在谈些什么，但相信我，这都不重要，重要的是大唐觉得需不需要，弱者，不配有选择权。”

阿里胭脂容颜显得有些憔悴：“弱肉强食，自古以来都是这个道理，我懂。”

她眼神有些愤恨：“我不明白为什么大家不能好好过各自的生活，大一统就这么重要吗？”

唐叶深吸口气：“我要告诉你个道理，为什么要大一统。”

其实这件事，唐叶也是辗转反侧，推敲过前世今生古今未来，才隐约得出一个属于自已的结论。

他作为考古生，曾多次问过自已这样一个问题：为什么这个国家能延续五千年文明，纵然起起伏伏，分分合合，却始终没有断档，而其他各国，早就颠覆过无数次，那种真正意义上的颠覆。

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