拄着双拐站在柳树下，秦茂断腿处缠着粗布，布边被露水彻底打湿。

“使君，弟兄们的粮饷补足三年了，凉州娃子往后不用再嚼草根了。”

油纸伞被曹公公撑着走来，怀里抱着布囊，龙旗就收在里面。

“许元，圣旨正往你驿馆送呢，正四品兵部侍郎兼按察使，祖坟都该冒青烟了。”

说完这句，袖口被曹公公扯起擦了擦额头水汽，视线偏向车队那边。

“回了朝堂，脾气收着些，别天天把掉脑袋的话挂在嘴边。”

望着车队驶出春明门，许元见车辙把泥路碾出两道深槽。

“公公舍得我走？”

曹公公撇了撇嘴，鼻腔里哼出一声。

“咱家舍不得这面龙旗！补了十七个窟窿，费了咱家好几匹蜀锦呢。”

靠着拐杖大笑，秦茂笑的伤腿上那截粗布都跟着直抖。

“你这老阉货，城头上你抱旗子抱的比谁都紧！”

伞柄被曹公公拿来点了点秦茂的拐杖，伞沿滴水，落在石阶边。

“那是国体，边关老卒懂个什么。”

许元站在旁边，唇边露出点笑，没有插话。

正午，太极宫御书房内，案头铺着敕封绢帛，墨香混着雨后湿气。

辞呈和官袍被老太监捧着入殿，跪伏在地。

“陛下，许使君出城了。”

笔尖悬在半空，李世民墨汁坠到绢帛上，洇出一团黑斑。

“走了？”

老太监双手奉上纸页，袖口贴着地砖。

“辞呈留在驿馆，天子剑与金牌昨夜已经奉还内库了，人只带走一匹老马。”

展开辞呈，李世民见纸页泛黄，上头只有这十六个字。

幸不辱命，凉州债清，臣骨本懒，归隐风沙。

按住那张麻纸，李世民许久没有说话，御案旁的烛火晃了两下。

“传旨，兵部侍郎的官印在内阁收着，谁也不准动。”

长安城外三十里，官道上的水汽被风吹散，土腥味从车辙里翻上来。

穿着一身洗的发白的布袍，许元牵着一匹瘦弱老马。

拄着拐杖追到凉亭，秦茂胸口起伏，额头汗水顺着鬓角往下淌。

“使君，回了凉州，你图个啥？”

拍了拍老马脖颈，许元掌心沾了几根马毛。

“图个耳根清净，图个睡觉不用防着背后飞来的冷箭。”

站在凉亭石阶上，曹公公油纸伞收在手里，伞尖点着砖缝积水。

“许元，这辈子你当真不回长安了？”

许元翻身上马，旧马鞍被压的吱呀作响。

“长安这破地方水太深！淹死人都不带冒泡的，我还是习惯凉州的沙子。”

官道尽头起了风沙，黄尘后头露出一间小店，门外挑着旧酒幡。

胸前缠满粗布，梁九半个身子倚在门板边，手里端着瓷碗。

浊酒晃出碗沿，酒水淌过他裂开的虎口，扯着干裂嘴唇喊道。

“许使君，凉州风大，酒可温好了！”

缰绳被许元一抖，瘦马扬蹄踏进漫天黄沙。

“梁九，给老子留半坛！”_l