拿着钥匙的新任仓曹参军直奔州库。

东库大门打开，里面堆着三十余袋陈粮，靠墙摆放的木架上难道不是满是空瓮？

西库更干净，五座粮仓只剩仓底散粮，老鼠钻进草席，找了半天也找不到几粒能吃的粟米。

吓得不敢回报，仓曹参军带人又去验银库。

三重铜锁逐一开启，库门后摆着二十只贴满封条的木箱。

撬开第一只，里面装的竟是边军换下的破甲片。

第二只装着废铜烂铁般的箭头。

剩下十八只木箱全是盐砖，账册记得明白，这是去年官府从互市收来的实物商税，早已拨作守城军资。

赶到库房时，裴谈把账册死死抱在怀里。

“银子死哪去了？”

跪在门边的仓曹参军，把账簿翻到末页。

“上一任主事侵吞库银被查办，追回的四千七百贯昨夜已拨给死伤军士，签押都在这。”

“那粮草呢？”

“西仓五万石送去陇右，东仓一万六千石拨给折冲府，剩下的……就剩百姓口粮了。”

气急败坏踢开脚边盐砖，裴谈骂道。

“互市每年进账数万贯，你敢说库里连个铜板毛都没有？”

互市总账被书吏捧来。

虽说进账确有数万贯，可支项偏偏更多。

修城墙九千贯，买战马七千贯，安置流民五千贯，余款换成盐茶赊给关外各部，收回来的不全是来年马匹契据吗？

每项都有商号签押，印信齐备，哪挑得出半点私吞的把柄？

合上账本的裴谈，额头贴着潮湿的头发。

“去把许元给我抓回来。”

“许使君交出州印了，如今住在驿站，午后就要启程去凉州啊。”

“搬空了沙州还想麻溜跑路？”

仓外守门的军士眼皮一抬，手掌摸在刀鞘上。

裴谈身后的家兵也握住兵器，两拨人隔着门槛对峙，谁都没拔刀。

拉了拉裴谈的衣袖，仓曹参军凑近。

“府君，这可是折冲府代管的军仓，秦校尉的人在外头守着呢。”

一把甩开他的手，裴谈跨出仓门。

街上百姓正在排队领平价粮，队尾一直排到巷口。

若此刻封仓，没到今日午时，缺粮的消息岂不传遍全城？

许元留下的仨月口粮只能保城中不乱，想养兵想迎接商队，想补齐来年的种粮，裴家难不成还得从关中往这运钱运粮？

这座沙州刺史衙门，每日张嘴的几万军民才是真正吃人的怪物。

午后，许元的马车慢吞吞离开驿站。

随行的只有韩谨和十二名亲兵，秦茂并未出城相送，只让人送来一口装衣物的木箱。

车轮经过州衙门前时，站在石阶上的裴谈，手里死攥着那本互市总账。

掀开车帘，许元朝他点了点头，算是辞别。

马车驶过长街，百姓仍在粮铺前排队，折冲府军士照旧巡城，谁会因刺史更换就停下手里的活？

出了西门后，骑马的韩谨靠近车窗。

“使君，咱当真去凉州赴任？”

靠着车壁的许元，木杖横在膝上，连眼皮都没抬一下。

“去，凭啥不去？凉州都督的命，老子收定了。”_l