想往前半步的秦茂，被许元抬臂拦下了。

酒囊被太监接过，半碗酒被倒出，放到许元面前。

红线在酒中散出，鲜血落入。端起碗喝下一口，剩下半碗被递向了太监。

“三十万石军粮沙州每年出，经内廷庄使转运，不入兵部仓册，不受东宫调令。”

目光落在那只手掌上，太监没有接碗。

“三十万石，你能掏的出来吗？”

“今年拿不出，便用盐马补上。明年若是少了一石，让陛下摘我的脑袋当夜壶踢去吧。”

酒碗被放到绞盘上。血酒晃出数滴，碗底碰响了木头。

“粮归内廷，沙州归我。李元载带不走活口的，更甭想从城中再安下一枚钉子。”

仰头饮尽血酒，酒碗被太监捏起。空碗随后被倒扣在真铜符旁边。

“能守河西的人，才是陛下要的。谁去坐州衙那把椅子，端看他能替朝廷守住多少东西了。”

“这话拿去哄长安的官还行，沙州可不认啊。”

“要是连这点脾气都没有，咱家今夜便拔掉铁销了，免得陛下错用了一个软蛋窝囊废的。”

两人对坐着。尸身在坝外被人搬开，铁甲和石阶相碰着，响声一阵阵传进了闸楼。

割开的掌心被秦茂裹上布，他走到许元身侧。打结拉的紧，血仍在渗出。

假铜符被弯腰拾起，太监收回那真铜符，一并递给随从了。

“仿的有七分……竟能弄到御造局旧模，东宫伸进内廷的手，比预想的还要长啊。”

地上守闸官尸体被许元抬手指向了。

“怎么死的……这两个人？”

“一个认出了假符，一个想敲铜铃。下手够黑的，咱家赶到时就剩尸首了。”

“带着真符早半刻便能接管闸楼，为何非等到拔铁销不可？”

手腕上搭着帕子，太监俯身看着许元，嘴边没笑。

“沙州值不值得救，许刺史会不会为了八百民夫拖着伤腿出城，陛下也想瞧瞧嘛。”

提刀便要上前的秦茂动作一顿。短弩同时露出，内廷随从掀开袖口。

没让他再走，抬脚抵住刀鞘的许元拦下秦茂。

“拿八百条命当牲口估价，这就是你们的圣心吗？”

“看天下的君王，从来不能只盯着八百人的。既然坐上这把椅子，许刺史也该学会算明细账了。”

“自己的城自己守，我只学会了这一件事。真等长安发善心，老子坟头草都几尺高了。”

帕子被丢进了血泊，太监走向闸楼后门，内廷随从收弩跟上。

十余匹马在坝外早已备好。守在远处的亲军，没有拦路，也没前来见礼。

一个锦囊被太监从袖中摸出，临上马前，抛向了许元。

锦囊被接住没有拆开。五爪金龙绣在锦面上，封口处盖有内廷火漆。

“五日之期到了，许刺史，顾怀章的头颅陛下也想看看的。”_l