“他没有出门，只问了顾家商队一句话，看守的人已经记进册子。”

顾怀章翻开桌上的商户名录，乌木杖杖头在几个朱圈上点过去，纸面被点出浅痕。

沙州闭城，长安旨意进不来，城中富商手里却有银钱，也有骡马车队。

只要互市的风声落到实处，这些商户便会替他闹着开城门，还会把顾氏当年的旧账，讲成保境安民的功劳。

七年前送出去的三十万石粮，可以写成退兵之策。

今日再开铁勒商道，便能说成替朝廷充实边库。

顾怀章合上名录，纸页合拢时带起一点墨灰。

“传城中各家商号掌柜，明日到州衙议安西军费，谁敢不到，就按私通许元论处。”

“把韩谨从算盘上放下来，让他核各家资产，谁家该交多少，今晚列出数目。”

韩谨跪了整日，膝上鼓起几块青肿，被金吾卫架进书房时，脚掌落地发飘，鞋跟拖出两道灰痕。

掌节官把商户名册推到他面前。

“照家资摊派，白银合计二十万两，少一两也交不了差。”

“朝廷什么时候设过安西军费？”

“钦差便宜行事，轮不到你问。”

韩谨揉开墨锭，把二十万两分到各家名下，又取出一张纸，誊写商户姓名和数目。

掌节官检查第一张账纸时，韩谨把第二张夹进账册，每写完一户，便在名字旁边添上所经营的货物。

次日午后，州衙前院挤满城中富商，汗味和银锭的冷气混在一处。

桌上摆着十几只木箱，成锭白银平码在箱中，金吾卫守住四角，谁交足银钱，便能领一块刻着安西军费的木牌。

顾怀章坐在堂上，紫金节立在身后，日光照到节旄上，金线亮得刺眼。

“诸位替朝廷解急，老夫记得你们今日的功劳。”

“等城外演武结束，沙州重开铁勒互市，各家凭今日所交银钱领取商额，交得多，商路便宽。”

胡商安延捧着木牌上前叩首，额头贴上青砖。

“顾公替沙州开财路，我等愿奉顾公为商道之主。”

后面的掌柜跟着跪下，称颂声挤在院中，听不清谁在说什么，只剩一团热烘烘的人声。

顾怀章抬手示意众人起身，掌节官端来一杯酒，堂上刚要饮下，院门外传来车轮碾过石缝的声响。

金吾卫转身阻拦，秦茂一脚踹开门槛前的拒马，木架翻倒在地，尘土扑到几名掌柜袍角上。

一张带轮木椅被推进前院，许元坐在椅中，腿上盖着一件旧官袍，手里还捏着半块硬饼。

“顾大人摆酒收钱，怎么不叫我这个沙州刺史来作陪？”

顾怀章握住酒杯，视线越过许元，停在守偏院的校尉身上。

校尉被两名府兵捆着，嘴里塞着自己的袜子，正被拖在木椅后面，鼻尖蹭了一路灰。

秦茂推着许元来到木箱前，靴尖踢了踢箱盖。

银锭在箱中互相碰撞，清脆声响过后，院里各家掌柜一个接一个闭了嘴。

许元拿起一块安西军费木牌，翻到背面看了看，木屑还扎在牌边。

“收钱有牌，行商也该有凭证。”

“顾大人，这互市的官凭上，该盖谁的印？”_l