许元抓住他手臂，人被从暗道里拽进屋内，掀起的床板盖住洞口。

“怎么迟了一个时辰？”

“城里查井，两条旧渠被我绕了。”

坐到墙边的谢珩撕开湿透的衣襟，肋下伤口被水泡开，血顺着腰侧往下流。

桌上的盐碟被许元取过。剩下的盐倒进洗脚水，里衣一角被他扯下替他擦伤。

“顾怀章的人打你时，手下留情了吗？”

“留个屁！挨了二十三杖。少一杖都混不进停尸房。”

“开门前说的难道不是十五杖？”

“打上头了，谁还替我数？”

背被谢珩靠实。牙关磨了几下，一只油布包被他从裤腰夹层抽出。

带着腥气的油布，边角还粘着停尸房里的香灰。

许元没急着拆，而是看了看谢珩右耳。

“这耳朵怎么丢的？”

“躺在尸车上装死狗，仵作嫌我碍事。割肉刀被他拿来试了一下，幸亏他起手割耳朵。”

“难道他还往下试？”

“那老子只能坐起来跟他讲道理了。”

盐水浸过的布被许元压在伤口上。谢珩肩头抖了两回，额头抵住墙面。

开门那日，顾怀章会借密使做局这事，许元早料到了。

当众受刑的谢珩，既能让顾怀章认定许元失去心腹。一个将死之人也能被送进钦差临时停尸处。

把谢珩拖上断凳时沾的，正是秦茂袖口上的血。

后库起火，借救火遮住视线，装尸的推车被秦茂送到后门，谢珩却没有立刻逃走。

柴房夹墙里藏着他，等顾怀章贴身扈从回屋更衣，他才混进卫队住处。

“挂在床头的行囊外面套着铜锁。锁我没碰，只拆了箱底木板。”

油布结扣被谢珩用牙咬开，三封密函露了出来。

“进沙州时顾怀章写给朝中门生的就是这两封，全是官位银钱，值不了几个脑袋！”

“藏在夹层的这封是用铁勒文写的，封口还盖着金狼印。”

密函被许元摊开。

发黄的纸张折痕处落着细屑。七年前顾怀章失踪的那个月，正是末尾停滞的日期。

铁勒话谢珩会的不多，只能认出粮草关隘几个词。多年互市文牒却被许元在河西任上审过。

信中写的清楚。

三十万石军粮被顾怀章送过玉门关，铁勒退兵二百里。他与三百亲卫才被放出围地。

顾氏商队借金狼旗在三年内通行草原，四成利润送入铁勒王帐。

末页被许元翻到，几行新墨又添在那里。

沙州若开互市，五千铁勒骑兵协助顾怀章平定河西。事成，沙州以西商道交由金狼部驻守二十年。

“七年前的旧债，难道今日才来讨？”

唇角的血迹被谢珩舔去。

“他若真让铁勒兵进城，沙州百姓还能剩几个？”

密函被许元铺在桌上，他的目光停在金狼印信上。

昂首张口的金狼，狼牙间刻着铁勒大可汗王号。

“顾怀章这老狗，难道要把沙州割给突厥人？”_l