有一天后勤部送来了一批新的物资。

苏小婉带着我去了存放物资的仓库。那里堆满了帝国制式能量炮、丹药、铠甲，以及各种战争物资。

但让我震惊的是，我还看到了一罐罐奇异的液体——那些液体散发着淡淡的金色光芒，带着浓郁的生命气息。

“这是什么？”我拿起一罐，仔细端详。

苏小婉看了我一眼，眼神有些复杂：“那是‘生命原液’，从后方的‘生命熔炼炉’中提取出来的。”

“生命熔炼炉？”我皱了皱眉。

苏小婉沉默了几秒，然后低声说：“就是用人命炼制的。当那些工人被彻底榨干之后，他们的尸体会被送入熔炉，连同他们的真灵一起炼化，提取出最后一点生命精华。这些生命原液，会被用来维持帝国高层的寿命和战力。”

我手中的罐子差点掉在地上。

“你是说……这些原液，是用活人炼的？”

“不。”苏小婉摇了摇头，“是用死人。但当他们被送入熔炉的时候，有些人还活着。”

那一瞬间，我只觉得腹中翻江倒海，几乎要呕吐出来。

我见过混沌邪神的恐怖，见过深渊主宰的邪恶，但我从未想过，帝国这个打着“庇护万界”旗号的庞然大物，竟然会做出如此丧尽天良的事。

“帝国的高层，靠着吞噬底层工人的生命来维持自己的永恒？”我的声音有些发抖。

“不光是高层。”苏小婉的声音低沉：“一些战功赫赫的将军，一些在混沌潮汐中表现突出的军官，也会得到这种奖励。帝国很会算账：一个工人最多能活八百年，炼化的生命原液，足以让一个造化境强者多活几千年。在这几千年里，他能杀死多少混沌怪物？”

“所以，在这台机器里，一切都可以转化为战斗资源

我花了好几天时间才消化了真相。

生命原液。用人命炼制的生命精华。那些在高塔上高高在上的帝国高层，那些在后方享尽荣华的贵族，他们之所以能永生不死，是因为他们一直在吞噬着底层人的生命。

而最讽刺的是，那些被炼化的人，至死都不知道自己成了什么。

他们以为自己是在为帝国奉献，为“庇护万界”的伟大事业贡献自己的一生。他们坐在工作台上，耗尽自己的修为和生命，以为自己的牺牲会换来家人的安宁。他们不知道，当他们终于油尽灯枯的那一刻，他们连最后一点真灵都会被送入熔炉，变成那些高高在上者的养料。

“所有的宣传，都是谎。”我在“活着”酒馆里对李长夜说，声音低沉，“帝国根本不是什么庇护者，它就是一个巨大的、以人命为燃料的机器。”

李长夜没有说话，只是静静地喝着酒。他的眼神很平静，仿佛这一切他早就知道。

“你早就知道了，对不对？”我看着他。

“我知道。”李长夜放下酒杯，“从我第一次潜入帝国中央数据库，看到那些机密文件的时候，我就知道了。”

“那你为什么不告诉我？”

“告诉你，你能改变什么吗？”李长夜看着我，目光里带着一丝疲惫和无奈，“告诉你，你只会更痛苦，更绝望。而在这个地方，痛苦和绝望不会让你变得更强，只会让你死得更快。”