竖井口的光线太强，陈穗眯了一下眼睛。风从后面推着她，她往前走了一步，没回头。脚踩到一块金属板，发出“咔”的一声。她立刻停下，右手摸向腰间的铁盒，拇指卡在卡扣上。

前面不是空地。

是废弃科研基地的外围，墙塌了一半，露出里面的锈管和断掉的电线。空气里有股怪味，像是药水混着铁锈。她的耳机突然传来一点声音――不是信号，是心跳，很慢，像是被药控制住的那种。

不止一个人在这里。

她蹲下，手指蹭了下地上的裂缝，沾了点泥。搓了搓，有点黏，她判断这泥含钠，适合输液用。她把泥抹在袖子上，又从铁盒里拿出一颗荧光藤种子，指甲一掐，种皮裂开，里面是绿色的芽。

她贴着墙走了十米，左边出现一扇埋在土里的合金门，编号只剩“b-7”。门缝下面透出蓝光，那是实验室常用的无菌灯。她把种子塞进墙缝，手掌贴上去，手上的疤微微发烫。

根系开始延伸。

它钻进墙内，碰到金属板后传回画面：一排隔离舱，玻璃罩里躺着十几个老人，白发苍苍，脖子上戴着发光的环，正发出低频电波干扰神经。没有守卫，但天花板上有探测器，每三十秒扫一次。

她收回手，种子留在墙里继续听。

张强的声音从耳机里传来：“你在哪？信号断了三分钟。”

“b区地下七层入口。”她低声说，“发现人，一共十二个，都活着，但意识不清。”

“要帮忙吗？”

“不用。你带两个人，去东侧通风井等我。别开通讯，用震动代码联系。”她顿了顿，“带上应急电源箱，我要切线路。”

说完她关了通讯。

她走到合金门前，用匕首撬开控制面板。里面线路烧坏了大半，明显是人为断电后锁死的。她扯出两根线，正准备接通，忽然听到头顶有声音――是空调系统启动的声音。

有人在恢复供电。

她立刻躲进阴影，背靠墙蹲下。三秒后，门上的灯闪红，变绿，液压装置启动，门缓缓上升。冷风吹出来，带着药味和人的气味。

门开到一半，停了。

她等了五秒，确认没响警报，才弯腰钻进去。

走廊比想象中完整，应急灯是暗红色的，照出墙上掉漆的字：“知识守护文明”。地上有拖痕，血迹干了，呈褐色，往右边去了。她没跟，直接走向左边写着“生命维持中心”的门。

推开门，她呼吸一滞。

十二个隔离舱整齐排列，每个舱里都躺着老人，年纪很大，皮肤松，静脉凸起，脖子上的环闪着蓝光。他们闭着眼，胸口慢慢起伏，像睡着，又像被强行压住了代谢。

她走到最近的舱前，敲了敲玻璃。没人动。

右耳耳机突然杂音，接着传来心跳声――所有人的数据在同步波动，说明他们的脑电波被远程监控。

她转身看控制台，屏幕黑的，接口露在外面。她从铁盒夹层取出一根细丝，插进数据口。系统激活，伪装成合法终端，读出日志：

最后操作记录：0417，关闭外部通讯；0419，启动神经抑制协议；0423，切断备用电源……

时间是今天凌晨。

也就是说，这些人一直被看着，直到刚才才被放弃。

她拔出细丝，打开铁盒底层，拿出一瓶营养膏和一支注射器。正准备破窗救人，忽然听到身后有声音。

她猛地回头。

角落那个舱里，一个戴眼镜的老者睁开了眼，浑浊地看着她，嘴唇动，却没声音。他的手贴在玻璃上，轻轻敲，节奏是s-o-s。

她走过去，用匕首撬锁，手动泄压。气阀嘶嘶响，三分钟后，舱盖弹开。老人倒下来，她扶住，轻得像一把枯柴。

“别说话。”她把他放地上，看了下舌头，发紫，严重脱水，“我给你补液。”

她打了一半电解质，又喂了点营养膏。老人喘了几口气，终于能说话。他抬手指脖子上的环，眼神着急。

她懂。这东西不能留。

可硬拆可能触发危险。她闭眼，手贴地，让根系探出去。三十米外有间材料室，里面有工具和试剂。她让根系爬过去，几分钟后带回一点灰色粉末――是强氧化酶，能腐蚀金属。

她涂在环的接缝处，粉末冒泡，五分钟后，锁扣弹开。

老人捂着脖子咳了几声，哑着嗓子问：“你……是谁？”

“陈穗。”她说，“周铭死了。”

老人身体一僵。

“他临死前说了三个字。”她盯着他，“‘是ai’。”

老人瞳孔一缩，嘴唇发抖，像被揭了伤疤。他看看其他人，压低声音：“你说出来了……他们会听见的……”

“现在没人能听见。”她说，“系统断了。”