舒贵人越是表现得柔弱委屈、深明大义，便越是像一把钝刀子，反复切割着明帝身为帝王与男人的尊严。

他紧紧攥住了手中那截冰冷的香料残骸。

原本，他还有大把时间。

他才四十许，殷宴宁不过九岁。

只要再给他十年，不，哪怕五年！

他足以替宁儿暗中培养起一批忠实能干的年轻臣子，为他充盈国库，积累下足可撼动朝野的财力。

待自己逐步收拢辽东、西南的兵权，再一并交到宁儿手中……

届时，大齐上下，从庙堂到边疆，谁还敢对他钦定的继承人有一丝一毫的异议？

可恨天不假年！

只可惜老天不开眼。

两年前他突然无症状的晕倒。

当时的太医诊断出他得了风疾（现代医学上的脑梗），随时可能颅内出血，再也睁不开眼。

将他所有的从容谋划击得粉碎。

他不甘心！

宁儿还那么小，若自己突然撒手人寰，这孩子的结局可想而知。

于是他让舒贵人的兄长在外秘密寻到了有助于缓解风疾的香料悄悄送进宫。

他将所有的计划提前。

他将楚慕聿调回京中，放任赵拓在边关通敌，为的就是制造一场军功。

他要给舒家的人铺路，让舒、柳两家都成为殷宴宁的后盾。

他开始削殷京墨的势力，借着殷京墨此番陷害殷天川的小事，将多年来安插在殷京墨身边的门生调离，重新安插给了殷天川和殷宴州。

这些人占据着朝廷不少关键位置，在最后的时刻，会聚拢在一起高呼拥立六皇子为储君。

可这一切，还远远不够！

老大、老二、老三、老五……他们一个个还都“站”得挺稳，尚未犯下足以致命的大错。

他还没来得及促使他们彼此倾轧、两败俱伤。

他的宁儿，就还没有足够的理由和声望，被“顺理成章”地推至台前，成为储君的候选人！

舒贵人的目光，也似有若无地掠过明帝紧握的袖口，那里藏着香料的灰烬。

她拿起锦帕轻按微红的眼角，声音低柔的试探：

“那……陛下心中可有人选？究竟是何人如此胆大包天，竟能在这禁宫之内，于陛下日常所用之物上动手脚？”

香料。

胆大妄为。

自由出入……

几个关键词在明帝脑中碰撞，一道身影倏然闪过。

就在这时，曹公公轻手轻脚地步入殿内，垂首禀报：“陛下，楚阁老听闻陛下苏醒，忧心不已，特来请安问福，此刻正在殿外候旨。”

明帝眼神微凝，不动声色地将袖中香料残骸拢好，对舒贵人递去一个眼神。

舒贵人会意，立刻收敛泪容，起身盈盈一礼，悄无声息地从后门离开。

明帝重新躺回锦被之中，阖上双目，面上一片疲惫的平静，只从唇间吐出一个字：

“宣。”

少倾，楚慕聿进了寝宫。

宫中一股若有似无的淡香萦绕，他精锐的凤眸一扫，不着痕迹的落在明帝的龙床上。

随即俯身跪下请安，“臣，参见陛下。”

“楚爱卿免礼。”明帝脸色憔悴，说几句话就觉得有些喘。

楚慕聿起身，站在明帝床侧，低声问道：“陛下身子可好些？”