两人手牵手步出交泰殿。

远远地听见四方城外一片鞭炮声扬起。

百姓们正在过年。

端木清羽为她拢了拢披风，楚念辞则踮起脚尖，用头顶轻轻蹭了蹭他的鼻尖。

顺着微微和暖的春风踏入棠棣宫，一桌热腾腾的晚膳正候着：暖胃的雪梨粥、刚蒸好的酥肉、薄如纸的煎饼，还有酱香四溢的肉包子。

团圆最后端进来的是一盘热腾腾的饺子。

香气扑面而来，瞬间驱散了方才殿中的压抑恶心。

“还是慧儿这儿舒心，”端木清羽坐下，明俊眉宇间倦怠舒展开来，“今晚这些事，实在令人头疼。”

楚念辞盛了一碗梅子汤递过去，声音轻柔：“陛下莫再想那些烦心事了，喝点汤，压压恶心。”

端木清羽接过来饮了几口，胸口的恶心感才压了下去。

后宫妃嫔众多，可她们敬畏的是帝王，谋求的是恩宠与权势。

唯独眼前这人，知他冷暖，懂他喜恶。

他握住她的手，语气温和中带着感慨：“幸好有慧儿在，后宫纷扰不断，唯有在你这儿，朕才能真正松快些。”

“刚刚差点委屈你。”他道。

楚念辞抬眼望他，眸中情意宛然：“臣妾不觉得委屈，因为臣妾信陛下，会查清此事。”

端木清羽凝视着她，心中泛起一丝罕见的暖意。

见惯了战战兢兢、逢迎算计，这般熨贴的懂得，于他而何其珍贵。

楚念辞已卸了钗环，青丝如瀑散在肩头，坐在灯下，如百姓的妻子般静静地替他盛了一碗饺子。

这般景象。

竟让端木清羽生出一种平凡的安稳感来。

他脱下外袍，墨发如长瀑垂落，姿态放松了许多。

“味道不咸不淡刚刚好，”他尝着饺子，“不必再备蘸酱了。”

她一向知道他的口味。

不知从何时起，他看她的眼神里，宠溺中多了一分真心：“你灵巧聪慧，却难得存有纯善。朕会一直护着你，不叫后宫那些污糟事染了你的性子。”

楚念辞低下头。

纯善？

她何尝不想。

可在这深宫里，若只守着这份纯善，只怕早已尸骨无存。

心中这般想着，她面上却浮起一抹羞涩的笑：“陛下信臣妾，臣妾也信您。”

她眼波流转间不经意流露的媚意，如羽毛般轻轻拂过帝王心头。

端木清羽只觉心头微荡。

不知不觉便脱口说道：“蔺景珏歹毒，但若无悦贵人里应外合，她也难成事，朕已罢免了礼部尚书，你父亲现任苏州知府……不如调他入京，待明年便递补尚书之位。”

楚念辞心中一震。

知府至尚书，其间何止跃了数级？

多少官员熬尽一生也难攀至三品，帝王竟要为她破格提拔？

她确实需要家世支撑，但绝非此时。

这般擢升必遭朝野非议，更会惊动勋爵世家……

这会不会是帝王的一次试探？

即便圣眷正浓，她也从未放松警惕。

“陛下，”她忽然起身跪下，神色惊惶凄然，“臣妾恳请陛下收回成命。”

端木清羽诧异地握住她的手：“你不高兴？”

“陛下厚爱，臣妾感激不尽，但此举不合规矩，臣妾不能接受，”她仰起脸，辞恳切，“父亲一月内已升迁一次，若再破格提拔，外人定会猜测陛下是因宠幸臣妾而徇私，父亲并无卓绩，万万不可。”

她眼睫微湿，声音轻而坚定：“臣妾怎能忍心让天下人议论陛下用人唯亲，污了您的圣名？”

端木清羽沉默地望着她。

身边之人，谁不想从他这里多得些权势富贵？

唯独她，即便想要，也始终守着分寸。

始终能为自己着想。

这一刻，他心中涌起的动容难以喻。

在这冰冷的墙壁里，她是朕唯一感到过温暖的人。

正因如此，他更想将一切好的都给她。

“起来吧。”他亲手扶起她，揽入怀中轻叹，“朕知道了。”

楚念辞低着头，却别过脸去。

虽然父亲的官位不能再升了。

但她却想为母亲争一争。

于是道：“陛下尝尝这道虾仁鲜肉饺子，肉质鲜嫩，很是爽口呢。”

帝王哪能瞧不出她神色不对。

他放下茶盏，温声问：“又不高兴了？”

楚念辞眼眶慢慢红了，摇了摇头：“没什么……臣妾只是忽然想起，臣妾的娘是个商户女，父亲如今做了知府，越发不般配了。”

她顿了顿，声音低下去：“娘性子倔，当年硬是不许那清倌人进门，与父亲闹掰，往后父亲再升官，只怕她更要受气……臣妾有时候想，若人有下辈子，娘宁可嫁个庄稼汉，安安稳稳过一辈子，也不嫁官宦人家了。”

帝王听她这样说，心头便软了。

他早知她母亲出身低微，却不承想她心里压着这样的事。