一提到正事，秦知韫瞬间敛去眼底戏谑，神色彻底沉敛正色。

她微微俯身，凑到小黑豹耳边，压低声音细细叮嘱，将隐秘任务一一交代周全。语毕，她指尖微动，从随身空间取出一纸药包，妥善交到黑豹掌中，再三示意它务必稳妥办妥、不可泄露分毫。

夜色悄然翻覆，一日转瞬而过。

翌日清晨，京城风云骤变。

大街小巷流四起，风声惶惶，百姓奔走相告，人人面露惊惧。

“你们听闻了吗？前些年那桩骇人疫症，好像又卷土重来了！”

“是啊！好几户朝中官员府邸，接连有人染上怪病，症状与当年疫症分毫不差！”

恐慌如同无形潮水，迅速席卷整座京城，市井人心大乱，家家闭户，人人自危。

金銮殿内，早朝肃穆高悬。

帝王萧澈端坐龙椅，目光扫过殿内多处空落的朝臣站位，眼底渐渐凝起愠怒，面色沉寒。

今日缺席朝会的官员足足有数人之多，皆是朝中三品要员，职位紧要，无故缺席，实在有违朝纲。

他指尖轻叩龙椅扶手，语气裹挟着几分压不住的怒意：“今日诸多重臣无故缺席早朝，连朝堂规制都敢无视。莫非诸位爱卿，皆是心生倦怠，想趁早告老还乡不成？”

话音落下，殿内百官无人敢应声，满殿死寂。

右丞相魏忠躬身出列，神色凝重，谨慎禀奏：“启禀陛下，臣上朝途中，听闻京城坊间流四起，不知真假，却事关重大，不敢隐瞒。”

萧澈抬眸，眉心紧蹙：“何事？直说。”

“坊间传闻，昔日肆虐京城的诡异疫症再度复发，近日已有数户官宦宅邸陆续有人染病卧床。”魏忠垂首沉声禀报，“臣不敢妄断虚实，亦不敢轻信流，还请陛下派人彻查核实。”

“疫症复发？”

短短四字，如同惊雷炸在萧澈心头。

他脸色骤然惨白，心底瞬间掀起滔天慌乱。

江南水患未平，千里州县流离失所、灾情未解，举国已然疲于应对。如今京都腹地，竟再起疫症祸乱！

天灾叠起，祸不单行。一波未平，一波又起。

萧澈心底一阵发寒，不敢深想后续局面，强行压下心悸慌乱，厉声下令：

“来人！即刻派遣内侍，分头前往太医院院判、御史台、户部尚书、大理寺卿府邸彻查！”

“查清楚！究竟是何缘由，为何尽数缺席朝会，府邸之中又是何等情形！”

内侍领旨，火速奔出大殿。

不过片刻功夫，派出去探查的宫人匆匆折返，神色仓皇，跪地回禀：

“启禀陛下！大理寺卿府邸确染怪病！府中主仆数人尽数卧床高热，病症诡异，与昔日京城疫症一模一样！”

紧接着，去往御史台、户部尚书府邸的探查宫人接连归来，禀报内容如出一辙。

几户重臣宅邸，皆有人批量染病，高热不退、病势汹汹，府中乱作一团，根本无人能起身入朝理政。

听完所有禀报，龙椅之上的萧澈脸色铁青阴沉，眼底慌乱再也掩饰不住。

天灾人祸接踵而至，江南未平、京都复乱，内忧外患齐齐爆发。

他心头纷乱翻涌，生出一丝难以遏制的惶恐：难道他大夏江山，当真要接连遭此大劫？

念头刚起，他立刻强行压下心底的动摇，暗自咬牙自我宽慰。

不会的。