她再也顾不得等候，转身快步折回前院，目光急切地四处搜寻，走遍回廊、院落、花圃，寻遍府中近处角落，始终不见那道熟悉的黑色身影。

正当她心急如焚，打算转身去往偏院仔细找寻时，一道毛茸茸的身影垂头丧气、慢吞吞地从清风阁廊下走了出来。

黑豹耷拉着脑袋，尾巴无力垂落，双耳蔫蔫贴在头顶，步伐沉重，全然没有往日的灵动活泼，一副情绪低落、郁郁寡欢的模样。

秦知韫看见它的瞬间，悬着的心骤然落地，随之而来的便是压抑不住的嗔怪与气恼。

她快步走上前，语气带着几分薄怒：“小黑，马上就要出发了，所有人都整装待发，你偏偏乱跑！这般紧要关头，你还要让我为你分心操心？”

换作平日，黑豹早就摇着尾巴扑上来撒娇蹭她，可今日，它只是默默垂着脑袋，低低呜咽了一声，始终低头不语，不肯抬头看她。

秦知韫看着它这副颓丧落寞、心事重重的模样，心头的火气瞬间散去大半，取而代之的是满心疑惑。

她太了解黑豹了。

它通透聪慧、心性纯粹，向来坦荡直白，从不会无故闹脾气，更不会这般沉默低落。

它今日的反常，定然藏着心事，或是知晓了什么、预感了什么。

当着龙央、阿吉布、冬梅众人的面，她没有多问、没有深究。众人尚且不知前路隐秘、不知北境暗藏的惊天骗局，她不愿让旁人察觉异样，徒增慌乱。

秦知韫压下心底所有疑虑，放柔语气，轻声道：“罢了，回来就好。”

“小黑，不闹了，我们该启程了，不能再耽搁时辰。”

她抬手轻轻抚了抚黑豹毛茸茸的脑袋，心底暗自笃定：

待上路无人之时，她定要好好问问它，方才独处之时，究竟是去了何处，又究竟在忧心何事。

黑豹依旧垂着头，默默蹭了蹭她的掌心，温顺地跟上她的脚步，只是那双漆黑通透的兽瞳深处，盛满了无人读懂的沉重与心酸。

它比谁都清楚，此去北境，等待他家小知韫的，从不是久别重逢的圆满，而是一场碎心彻骨的背叛与骗局。

方才那一下温顺的触碰，秦知韫只当黑豹不过是贪玩受了些许委屈，暂且将心底盘旋的疑虑压入心底，不再细想。她转过身朝着庭院中几人扬了扬下巴。

龙央早已将行囊捆缚妥当，腰间佩剑寒光隐隐，一身劲装衬得身姿挺拔，目光牢牢落在秦知韫身上，眉眼间藏着难以掩饰的忧心；阿吉布牵着自己的战马，指尖不自觉摩挲着缰绳，自打听闻北境暗流丛生，他便暗自打定主意，就算豁出性命，也要护住王妃周全；冬梅挎着一只小巧的包裹，内里尽数装着秦知韫日常所用的汤药与物件，目光眷恋地望着身后这座晋王府，心中万般不舍，却从没有过半分退缩之意。

猎鹰已然牵来秦知韫的坐骑雪狮，黑豹亦缓步走到雪狮身侧，牢牢贴在马腿之旁，下意识将身形挡在朝向府门的一侧，像是本能想要隔绝前路潜藏的风霜与伤害。

春桃搀着身怀身孕的秋瑾，秦书桓守在妻子身侧，一行人伫立在廊下，眼眶尽数泛红。秋瑾抬手死死捂住嘴唇，硬生生将快要溢出的哭声咽回腹中，生怕自己的泪水会牵绊住小姐远行的脚步。

“小姐，一路千万珍重。待到归途那日，我们定然守在府门前等候您归来。”春桃哽咽出声，话语断断续续。

秦知韫目光扫过一张张饱含牵挂的面庞，喉头再度泛起酸涩，她浅浅扬唇，勉强扯出一抹平和的笑意：“好好守着府邸，照料府中上下老小，静候我的消息。”

“切记许下的约定，我必会回来亲眼见证孩子降生，亲手为孩儿题名。”

秋瑾再也按捺不住，泪珠顺着脸颊簌簌滚落：“奴婢日日焚香祈愿，盼小姐一路逢凶化吉，早日平安回京。”

秦书桓没有开口，只是对着秦知韫深深躬身一揖，一礼之中，囊括兄长全部的惦念与托付。

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