秦知韫缓步走向少女的房间，屋内的萧安然正端坐在书案前，怔怔望着铜镜中的自己，失神发呆。

秦知韫抬手轻叩木门。

“进来。”

轻柔的女声缓缓响起。秦知韫推门而入，屋内少女闻声起身，微微躬身，礼数周全地福身一拜：“安然多谢姑娘救命之恩。”

秦知韫连忙上前伸手将她扶起，眉眼带笑，语气温和：“姑娘不必多礼，不过是举手之劳，无需挂怀。”

“姑娘坐下说话吧。”秦知韫顺势开口。

二人双双落座，秦知韫静静打量着眼前的少女，片刻后轻声开口：“安然姑娘，我观你谈吐温婉有度，举手投足皆带着与生俱来的高贵气韵，想来绝非寻常市井闺阁女子。”

萧安然垂眸沉默良久，纤长的指尖微微攥紧了衣角，才缓缓道出自己的身世：“我是南靖安阳王的幺女。六个月前，福州三县突发蝗灾，遍野饿殍、民生凋敝。父王心系属地百姓，命我暗中前往福州赈灾送粮。谁知路途之中消息意外泄露，我们尚未踏入福州地界，便遭遇山贼截杀。随行护卫尽数遇害，我被歹人掳上山寨，日日被强行放血苟活，直至今日，承蒙姑娘搭救，方才脱离苦海。”

秦知韫心中了然。她知晓安阳王萧勋，乃是当今圣上的十一弟。圣上登基之时，他年仅十二岁，受封安阳王，镇守南靖属地。这位王爷素来性情仁厚、为人低调，从不掺和朝堂党争、皇子纷争，是朝野上下难得的贤王。

“既是得以脱身，为何依旧郁郁寡欢？”秦知韫看着她眉宇间化不开的愁苦，心生疑惑。

萧安然扯出一抹苦涩的笑意，眼底盛满了悲凉与自卑：“我尚未出阁，清清白白的身子，却不幸落入匪窝。纵使我寸瑕未染、守身如玉，可世人向来流可畏，又有谁会真心信我？我若返回王府，只会沦为满城笑柄，连累整个安阳王府蒙羞，被人指指点点、唾笑不休。”

秦知韫深谙她的顾虑。这世道礼教森严、世俗偏见入骨，女子的名节重于性命。很多时候，女子一旦身陷污淖之地，纵使身正心净，也难堵悠悠众口。便如那风月女子，纵使只艺不卖身、守得住本心，终究会因出身风尘，被世俗打上不洁的烙印，为良人世家所不容。

心念至此，秦知韫心头一软，伸手轻轻拥住萧安然，温柔拍着她的脊背，低声安抚：“莫要这般悲观，凡事皆有转机，你且往好处想。你的父王与母妃疼你至深，未必会因世俗流，便弃你、怨你。”

萧安然轻轻摇头，眼眶已然泛红，细碎的泪水无声滑落脸颊，声音哽咽脆弱：“父王母妃定然疼惜我，可我的兄长与嫂嫂未必会这般想。我不知道他们是否会接纳如今满身非议的我。”

看着少女绝望低落的模样，秦知韫心头酸涩不已。身处封建礼教桎梏之下的女子，一生何其艰难。她眼眶微热，语气笃定而温柔：“莫难过，纵使世间无人容你，我容你。往后你便跟着我。”

萧安然浑身一怔，满眼难以置信。她与秦知韫不过萍水相逢、仅有一面之缘，对方却愿在她最狼狈绝望之时，出护她、收留她。滔天的暖意与无尽的感激，瞬间填满了她荒芜的心房。

她轻轻推开秦知韫，黯淡的眼眸里，终于透出一丝微弱的希冀。

“我说的都是真心话。”秦知韫望着她，眼神真挚恳切，“初见你的那一刻，我便好似看到了曾经的自己。我曾痴傻三年，遭人冷眼厌弃，三餐不继、无人问津，世间所有人都弃我而去，唯有奶娘不离不弃，我才得以苟活至今。你比我幸运太多，你亦可以撑过去。”

她缓了缓，含笑宽慰道：“我即刻修书一封，送往安阳王府问询你父王的心意。你安心在此等候回信即可，切莫心生颓丧。从今往后，有我在，便无人能欺你。”

萧安然重重颔首，眼底终于有了些许光亮。

待安抚好萧安然，秦知韫转身去往顾恒的院落。见了顾恒，她径直开口询问：“顾大人，此前山寨救出的一众女子，你可尽数联系上她们的家人？各家是否愿意将人接回？”

顾恒闻长叹一声，面露难色：“其中六户人家已然应允接回女儿，可剩余十户人家，皆断然拒绝。他们固执地认为，自家女儿在山寨滞留多日，早已失了清白，执意不肯相认、不肯接纳。”

此事着实棘手，十名女子无家可归、无处可去，他一介朝廷官员，一时间竟不知该如何妥善安置。

秦知韫听罢，亦是眉头紧锁，满心为难。她不可能将这十几名女子尽数带回京都王府，可眼下仓促之间，也寻不到妥善的安置之法。她只得在屋内来回踱步，苦苦思索对策。

“你能不能别走来走去的？看得人心烦。”一旁的黑豹被她晃得头晕，忍不住嘟囔出声。

“你懂什么！”秦知韫满心烦躁，语气带着几分不耐，“这么多女子滞留此处，无处可去，我总不能尽数带回晋王府安置，你说眼下该如何是好？”

黑豹瞥了她一眼，语气带着几分鄙夷：“关键时刻就犯愁，我都怀疑你的博士学位，是不是换酱大骨头换来的。”

“小黑！”秦知韫拉长语调，带着几分威慑。