萧惊渊离奇失踪的消息，如同无形的阴云，悄然席卷了整座北境军营。

将士们私下纷纷窃窃私语，流蜚语肆意蔓延，原本军纪严明、军心稳固的军营，渐渐生出几分躁动不安。堂堂北境三军主帅，于大胜之后骤然销声匿迹，偌大的主帅营帐人去楼空，只剩陈设完好的器物冷冷落落。空荡荡的营帐，无声地印证着这场离奇的失踪，让全军上下人人心头蒙尘，心底压着一层化不开的阴霾。

事态紧急，暗夜与猎渊不敢有半分耽搁，即刻召集麾下二十余名顶尖精锐暗卫。众人迅速规整队伍、划分搜寻路线，即刻展开铺天盖地的地毯式搜寻。

一行人自烈日当空的正午启程，马不停蹄四处探查，熬过暮色四合的沉沉黑夜，又守到东方破晓、天光初露，整整一日一夜不眠不休、未曾停歇。他们踏遍军营周遭的崇山沟壑、荒野河滩，搜尽边境方圆百里的隐秘角落，就连周边归附部族的外围驻地，也逐一细致排查，未曾放过一丝可疑痕迹。

可任凭众人穷尽心力、奔波跋涉，始终寻不到萧惊渊的半点踪迹，周遭山川旷野之间，竟是连一丝一毫的蛛丝马迹都无从寻觅。

奔波昼夜的暗卫们尽数身心俱疲，陆续垂头聚拢而归，人人面色疲惫憔悴，眉宇间积压着浓重的焦灼与深深的无力。

猎渊伫立在空旷苍茫的原野之上，眉头死死蹙起，眼底满是沉郁的担忧，声音带着难以掩饰的沙哑：“王爷究竟去往何处？这般凭空消失，莫非是暗中遭遇了不测？”

暗夜凝望着远方层峦叠嶂的连绵群山，面色凝重如霜，心底的焦灼丝毫不亚于猎渊。他沉默沉吟良久，才缓缓出声冷静剖析局势：“按常理而，王爷应当不会出事。”

“如今忽彦灵儿身怀有孕，腹中怀着王爷唯一的子嗣，有扈氏部落绝不会在此时贸然对王爷痛下杀手。他们绝不敢让部落寄予厚望的孩子，尚未出世便先失生父，断了最大的依仗。”

他稍作停顿，回想有扈氏首领忽律的为人处世，再度沉声补充：“更何况忽律此人野心勃勃、心思深沉，一直妄图借着灵儿腹中的子嗣，攀附朝堂、谋取私利、稳固部落地位。这般精于算计之人，断然不会在关键之时对王爷动手，自毁前程、自断退路。”

道理虽是如此，可多日搜寻无果，萧惊渊依旧杳无音讯，暗夜心中依旧一筹莫展，满心皆是难解的疑虑。

眼下五万大夏大军整装待发，原定班师回朝、凯旋复命的计划一再拖延，边境军务、朝堂调度皆不容长久耽搁，实在不能再这般无休止耗下去。

暗夜深吸一口气，压下心底纷乱的情绪，目光凌厉扫过身前一众暗卫，沉声排布后续事宜：“王爷下落不明、生死未卜，大军绝不可久滞北境。猎鹰、豹，你二人率十名暗卫，随副将江承业护送五万大军先行回京，即刻入朝向陛下复命。剩余十人随我留守北境，继续彻查四方、打探踪迹，拼尽全力搜寻王爷下落。”

话音未落，猎渊当即跨步上前，脊背挺直，眼神执拗而坚定，语气带着不容置喙的决绝，没有半分退让：“属下不走！属下请求留守边境，一同搜寻王爷！”

暗夜侧首望去，只见猎渊眼底泛红，眼眶隐隐湿润，连日奔波的疲惫之下，藏着满心的惶恐、焦灼与牵挂。二人多年并肩作战、出生入死，情谊深厚，看着昔日挚友这般模样，暗夜终究心生不忍，难以强硬下令将他遣返。

短暂的沉默过后，暗夜终是松口，沉声道：“也罢，你便留下，随我们一同搜寻。”

随即他正色肃容，对着在场所有人郑重叮嘱，再三严明规矩、划定分寸：“所有人谨记在心！大军回京之后，务必严守秘密，暂且隐瞒王爷失踪一事。对外统一说辞，只王爷在边境突发紧急要务，需临时滞留处理，待诸事妥当，便即刻启程回京面圣复命。切记，万万不可泄露半分风声，以免朝堂动荡、朝野人心大乱！”

一众暗卫齐齐躬身拱手，沉声领命，个个神色肃穆，不敢有半分懈怠。

次日破晓晨光之中，副将江承业谨遵吩咐，有条不紊整顿五万北伐大军。浩荡兵马辞别北境驻地，列阵启程，浩浩荡荡向着京城稳步进发。行军队伍绵延数里，旌旗飘扬、甲胄生辉，依旧是凯旋之师的浩荡气势。