“你胡说！”熊忠良强撑着剧痛，咬牙驳斥，眼底满是不信，“我姐夫绝不会害我！”

“不信便等着看。”秋瑾面纱下的面容毫无波澜，语气淡漠无绪，“沈清舟早已在你喝的酒中下了剧毒，他从没想过救你出去，只想让你永远闭嘴。”

短短数语的功夫，腹中绞痛骤然加剧，如同刀绞火烧，痛得熊忠良浑身痉挛，额头上瞬间布满细密冰冷的冷汗，顺着脸颊不断滑落，呼吸也变得急促微弱。

这时，一旁静默伫立的树林缓步上前，声音沉稳，直击要害：“如今可信了？想不想活下来？”

剧痛彻底击溃了熊忠良的防线，他佝偻着身子蜷缩在地，气息微弱，艰难抬眼：“你们……能救我？”

“可以。”秋瑾俯身，目光直视着他，字字清晰，“但你要答应我们，当庭作证，彻底指认沈清舟的所有罪证。你掏心掏肺敬他、信他，甘愿为他顶罪，可他却毫不犹豫弃卒保帅，亲手对你下毒，置你于死地！你甘心替这样的人白白送命吗？”

这句话如同惊雷，轰然炸醒了濒临绝望的熊忠良。

他浑身巨颤，剧痛与屈辱、愤怒交织在一起，瞬间想通了所有前因后果。

所谓的至亲情义、不离不弃，全是假的！

沈清舟从来就没打算救他，安抚、许诺、温情，全是麻痹他的圈套！从一开始，他就是沈清舟用来顶罪、用来保全沈家的牺牲品！

无尽的悔恨与滔天恨意瞬间吞噬了他所有理智。

好一个情深义重的姐夫！

既然你沈清舟不仁不义，休怪我熊忠良无情无义！

“我答应你们！”熊忠良咬牙嘶吼，眼中满是决绝，“我全部招认！沈清舟的所有罪责，我一一指证！”

秋瑾见状，不再多，立刻取出秦知韫提前备好的特制解药，小心喂入他口中。待药力缓缓化开，她俯身凑在熊忠良耳边，低声细细叮嘱一番，交代好后续作证的所有事宜。

与此同时·州府衙门书房

夜色沉沉，州府衙门书房内灯火通明。

周师爷已然返程复命，垂首躬身向沈清舟低语禀报：“大人，事情已然办妥，熊忠良饮下毒酒，不出半个时辰，便会毒发身亡，对外只需宣称他畏罪自尽即可，无人会起疑。”

听闻此话，压在沈清舟心头多日的巨石彻底落地，他长长舒了一口气，眉眼间满是轻松安稳。只要熊忠良一死，所有贪腐赈灾粮、勾结党羽的罪责便会尽数落在死人身上，再无人能指证他，这场危局便可彻底化解。

不多时，内院传来一阵撕心裂肺的哭声，熊府台的发妻熊婕妤踉跄闯入书房，双目通红，泪流满面，浑身颤抖不止。

她方才听闻消息，自己唯一的亲弟弟熊忠良，已然在榆县大牢畏罪自尽。

“沈清舟！”熊婕妤死死攥住他的衣袖，泣不成声，崩溃质问，“忠良是我熊家唯一的独子，是我唯一的亲弟弟！他死了，我年迈的父母该如何承受？！你为何不肯救他？他是你的小舅子，是你的至亲！你怎能如此狠心，将所有罪孽全部推到他身上，眼睁睁看着他送死！”

凄厉的哭声回荡在整间书房，满是悲痛与绝望。

可沈清舟面色平静，心底毫无半分愧疚与惋惜，只抬手轻轻拍着妻子的后背，语气平淡得近乎冷漠：“婕妤，事已至此，哭亦无用。往后忠良的家人老小，我会一力照料，绝不亏待。”

他顿了顿，语气带着一丝自以为的周全与权衡：“眼下局势凶险，朝野紧盯赈灾贪腐一案，牺牲他一人，便能保全沈家、保全两家老小，不被株连牵连，已是最好的结果，值得。”

熊婕妤怔怔看着眼前冷静得可怕的丈夫，瞬间语塞，浑身冰凉。

她心中何尝不懂其中利害？

此案案情重大，一旦彻查到底，不止熊忠良罪责难逃，整个沈家都会被拖入深渊，甚至面临株连九族的灭顶之灾。

可懂是一回事，心寒却是另一回事。

至亲性命，在他眼中，不过是一枚可以随意舍弃、用来保全自身的棋子。

无尽的悲凉与寒意，瞬间席卷了熊婕妤的四肢百骸，书房中的哭声渐渐微弱，只剩下一片死寂的寒凉。

_l