夜色深沉，微凉晚风穿林过梢，拂得庭院枝叶轻晃。

福州州府衙门后院暗影沉沉，一道黑衣人影踏夜掠入院中，身形轻捷，悄无声息落至窗下。

三下规整轻叩，不疾不徐，穿透寂静夜色落进屋中。

屋内烛火微动，福州知府沈清舟闻声起身，抬手开门。黑影侧身掠入，单膝跪地，面罩遮面，声线压得极低。

“大人，朝廷新任钦差已至城外，明日拂晓便会入城巡查。”

沈清舟背对来人，神色沉敛，语气平稳无波：“我已知晓，上头早有密信传来。”

他话音一顿，语气骤然添了几分凝重，字字带着威慑：“榆县那边局势最是要紧，务必盯死，万万不可出半点纰漏。一旦出事，你我所有人，皆是死路一条。”

“属下明白！”黑衣人道，“昨日运往西域的百担私粮，已全数顺利送出，沿途无人察觉，全程稳妥。”

“当真无半点踪迹破绽？”沈清舟沉声追问。

“绝无异常，全程隐秘稳妥。”

沈清舟微松一口气，随即沉声吩咐：“你即刻回去传令，告知断鸿、绝弦三人，近期加倍谨慎，收敛所有动作。”

“属下即刻照办。”黑衣人应声，随即又道，“大人，另有紧急事禀报。”

“讲。”

“日前三县赈灾队伍进驻榆县施粥，与榆县县令熊忠良起了正面冲突。熊忠良一时盛怒，将赈灾一行人尽数关押。今日清晨，城外数百百姓齐聚县衙请愿，强行讨要被押之人，更是当众传——狱中关押之人，乃是当朝晋王妃。”

“晋王妃？！”

沈清舟骤然蹙眉，心头巨震，面色瞬间沉到极致。

若来人真是晋王妃，奉旨暗查地方灾情吏治，那一切便说得通了。对方隐匿身份、不拜府、不通传，分明是暗中暗访、彻查虚实。

若是被其揪出私卖官粮、勾结外敌、贪腐赈灾粮款的罪证，整个福州官场将彻底倾覆。

他当即冷声下令：“传令下去，即刻终止所有粮草外运！严密封锁各处私藏粮仓，销毁近期往来账目痕迹，绝不能让对方抓到半分蛛丝马迹。求财不急一时，保住性命官位，才是根本。”

“属下遵命！”

黑衣人领命退去，院内重归寂静。

沈清舟立在原地，心绪纷乱，满腹疑虑。

晋王妃悄然亲临闽地暗访，朝中顶头上司竟无半分提前通报，此事太过蹊跷。莫非是圣上察觉地方贪腐乱象，刻意派心腹微服查案，要连根彻查闽地官场？

心头不安愈盛，他再不迟疑，转身快步走入书房，提笔疾书密信，字字隐秘。写完封缄妥当，即刻传唤亲信。

“惊风，你即刻快马连夜赶赴京都，将此密信秘密送往工部尚书府。全程隐蔽行踪，不露半点风声，此事干系性命，绝不可外泄分毫！”

“属下遵令！”

惊风领命，携密信连夜策马奔赴京城，消失在沉沉夜色之中。

……

与此同时，榆县县衙，公堂烛火摇曳跳跃，灯花噼啪轻响，刺破满堂沉寂。

熊忠良立在公堂正中，此刻尚且不知州府密令、钦差将至的惊天变故。白日百姓围衙请愿、舆论哗然的风波尚未平息，他早已褪去了彼时的嚣张蛮横，只剩满心惶恐与刻意伪装的谦卑恭顺。

他心底清楚，自己私自扣押朝廷赈灾官吏、阻挠救灾施粥，已然触犯律法。更何况对方身份疑似晋王妃，尊贵无双。一旦被深究追责，他区区一介小小榆县县令，乌纱难保，性命堪忧。

进退两难之际，唯有破财消灾、攀附示好，方能暂且保全自身。

秦知韫端坐高位，一身素色简净衣衫，眉眼清泠沉静，无半分喜怒波澜。她指尖轻缓摩挲着微凉的桌沿，目光淡淡扫过神色反复、心绪不宁的熊忠良，将他心底的算计、侥幸与惶恐，尽收眼底，洞若观火。

熊忠良偷觑她神色平和，并未开口追责，悬着的心稍稍落地，连忙躬身上前，姿态极尽卑微，语气满是愧悔。

“大人，白日之事，全系下官鲁莽糊涂！一时意气用事，误会朝廷赈灾苦心，冲撞钦差赈灾队伍，犯下大错，实属罪该万死！”

话音落，他抬手狠狠自扇一掌，清脆响声回荡空荡公堂，一副痛改前非、知错认错的模样。