皇帝接过纸条展开，目光逐字扫过，脸色随着内容愈发阴沉，周身气压骤降，一旁伺候的小路子吓得垂首屏息，连大气都不敢喘。

“啪”的一声，皇帝猛地将纸条拍在龙案上，怒声震得殿内烛火都微微晃动：“该死！这群吸饱民脂民膏的蛀虫！竟敢贪墨赈灾钱粮、瞒报蝗灾实情，残害朕的子民，是想毁了我大夏江山吗！”

盛怒过后，皇帝抬眼看向秦书逸，伸手打开龙案暗格，取出一枚刻着鎏金“御”字的金牌，语气郑重无比：“秦书逸，朕命你即刻筹备，天未亮便启程赶赴灾区，将此金牌交予晋王妃秦知韫。传朕口谕——但凡敢阻挠晋王妃赈灾查案、徇私枉法者，无论官职大小，就地正法，先斩后奏！”

秦书逸双手接过金牌，指尖用力到泛白，对着皇帝重重叩首，起身之后转身退出御书房，快马返回晋王府，只待天明出发。

而此时的邑县，灾情已稍稍缓解。

龙央已经快两日未见秦知韫归来，心底的担忧早已从细碎的不安，变成了沉甸甸的恐慌，日夜啃噬着他的心神。白日里他强撑着镇定主持施粥、督导灭蝗、安抚灾民，不敢有半分懈怠，可每当夜深人静，四下寂静无声时，那份牵挂就不受控制地疯长，让他坐立难安，彻夜难眠。

她只带了不到十名亲卫深入虎穴，前往灾情最烈、贪官盘踞的榆县，如今音讯全无，生死未卜。虽说她留下的灭蝗之法效果显著，邑县的灾情已然稳住，可她孤身在外，面对的是贪赃枉法、狗急跳墙的恶吏，稍有不慎便是万劫不复。

“她会不会出事？会不会被人刁难？会不会身陷险境？”

一个个可怕的念头在脑海里翻涌，再也压不下去，密密麻麻的慌乱与心疼攥紧了他的心脏，闷得他几乎喘不过气。不行，他不能再等下去了，多等一刻，她就多一分危险，就算是拼尽性命，他也要立刻赶到榆县，护她周全。

夜色浓稠如墨，星月无光，寒风卷着荒草呜咽作响。龙央没有惊动任何留守的士兵，孤身一人翻身上马，狠狠一夹马腹，策马直奔榆县而去。原本两个时辰的路程，他不眠不休、快马加鞭，竟硬生生用一个时辰便赶至城下。

刚入榆县街道，入目的惨状便让他心头猛地一缩，气血翻涌。道路两旁，随处可见倒毙的灾民，白发老人、襁褓孩童、瘦骨嶙峋的青壮年，横七竖八躺在路边，早已没了气息，惨状令人不忍直视。龙央压着心底的涩意与怒意，一路寻到县衙附近，飞身下马，将马拴在一棵被啃光树皮、早已枯死的老树上。

他正四处张望，想寻个活人打探消息，忽然一道黑影从墙角极速闪过，身法迅猛，带着极强的压迫感。

“谁？！”龙央瞬间浑身紧绷，手腕蓄力，周身寒气骤起，做好了拼死应战的准备。

就在此时，两声低沉温顺、再熟悉不过的轻吠响起，在寂静的夜里格外清晰，瞬间击碎了他的全副戒备。

“小黑？”龙央浑身一松，随即又猛地提心到了嗓子眼，立刻认出这是秦知韫寸步不离的黑豹。

果然，黑豹快步走到他面前，平日里孤傲冷冽、生人勿近的猛兽，此刻竟全然没了往日的戾气，像是见到了唯一的救星，低头轻轻撕咬着他的衣摆，不停扭头往县衙后院的方向示意，焦躁地来回踱步，急切地带着他往前赶。

“小黑，慢点……”龙央的脚步不由自主地踉跄了一下，声音都带着自己都未察觉的颤抖与慌意，“是不是知韫她……她到底怎么了？你快带我去找她，好不好？

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