秦知韫望着程公公嘴角缓缓渗出的乌黑血迹，心底已然一片清明——她清楚，这位饱经磨难的老人，生命已然走到了尽头。她没有上前做施救，只是静静伫立在原地，目光沉沉。

于程公公而，或许活着，才是最痛苦、最煎熬，也最悲凉的事。他忍辱偷生，受尽剜眼、废腿、毒哑失声的酷刑，所有摧折身心的苦难，全都是为了守住那桩惊天真相，为了等到真相公之于众的那一日。如今沉冤得雪，他心头萦绕半生的执念终于消散，再无半分牵挂。

死亡对他来说，从不是生命的终结，而是彻底的解脱，是他对自己受尽屈辱、苟延残喘的一生，唯一能掌控的自我救赎。

秦知韫缓步上前，轻轻将程公公安放在床上，指尖微顿，缓缓为他阖上那双藏着无尽不甘的双眼。随后她默默收拾好屋内凌乱的痕迹，悄无声息地转身离去，狭小的院落里，只余下那具渐渐冰冷的躯体，以及尘埃落定后，漫无边际的死寂与安宁。

等她策马疾驰赶回晋王府，东方天际已然泛起淡淡的鱼肚白。一身风尘与疲惫的她，栽倒在床榻上，本想就此沉沉睡去，可程公公临终前满含悲愤的模样，还有那字字泣血的遗，却如同滚烫的烙印，反复在她耳畔回荡，挥之不去。心头压着的沉郁与悲凉，让她辗转反侧，难以入眠。

“唉……”她长长地吁出一口气，眉宇间拧着化不开的郁结愁绪。

“又怎么了？出去这么久，连个招呼都不打，一回来就唉声叹气的。”黑豹从床底下探出脑袋，耷拉着嘴角，满是不满地开口。

“我这是有要事在身，回来晚了些，你倒念叨个不停。”秦知韫声音带着倦意，略显不耐地回道。

“这叫晚了些？你看看外头天都亮了，起得早的人，怕是早把早膳用好了！”黑豹愈发不服气，“你成天忙东忙西，谁也不知道你到底在忙什么，把自己折腾得疲惫不堪，半点不知道爱惜自己。”

黑豹的话音还未落下，秦知韫终究抵不过连日的疲累，双眼一阖，便迷迷糊糊地睡了过去。

看着主人睡梦中依旧紧锁的眉头，黑豹眼眶微微泛红，心底满是心疼。它的小知韫，自来到这异世之后，终日都在为旁人奔波，为萧惊渊，为身种奇毒的皇上，为天下苍生操劳，可偏偏，从来都不知道好好心疼一下自己。再这样连轴转下去，她迟早会彻底累垮的。

黑豹踮着脚尖，小心翼翼地走到卧房门口，径直蹲坐下来，竖起耳朵警惕地守着四周，只为让它的主人能安安稳稳地睡上一觉，不被任何人打扰。

“王妃！王妃，属下有新的线索禀报！”影三脚步匆匆，直奔清风阁而来，边走边急切地扬声呼喊。

“嗷——”

一声凌厉的低吼骤然响起，吓得影三浑身一僵，脚步瞬间定在原地。只见清风阁门口，一只身形硕大的黑狗弓着身子，周身蓄满攻击性，尖利的獠牙外露，眸中翻涌着凶戾的光，死死盯着他，只要他敢再动分毫，便会立刻扑杀上来。影三吓得屏住呼吸，站在原地一动也不敢动。

卧房内的秦知韫被这动静惊醒，起身推门而出，看着门口黑豹护犊子般的凶悍模样，忍不住轻笑出声。

“小黑，别胡闹，他不是坏人。”秦知韫温声开口，语气带着几分宠溺。

“我知道他不是坏人，可他也算不上好人！”黑豹依旧梗着脖子，满脸不服气地反驳。

“为何这么说？”秦知韫眉眼间满是疑惑。

“他把你吵醒了，扰了你睡觉，就不是好人！”黑豹撇着嘴，理直气壮地说道。

“哈哈，你这小家伙，也太逗了。”秦知韫俯身伸手，轻轻抱住黑豹的脖颈，心底涌上一股滚烫的暖意，声音微微动容，“小黑，谢谢你，谢谢你一直这样护着我。”