“恩！”

宁默点头，而后转身，跟着礼部的官员朝宴会入口走去。

沈月茹等人的马车被引到皇家马厩外的一处空地停放。

那里已经停了不少车马，都是赴宴的官员和世家的车驾，马夫与丫鬟们三五成群地聚在灯下闲聊。

周彪扶着沈月茹下了马车，赵馆主则招呼着一众武师在附近散开。

这里虽然是皇家园林的外围，可皇家园林的外围也比寻常的街市热闹百倍。

到处是灯。

廊下挂着宫灯，树上悬着纱灯，路旁摆着石灯笼，水面上漂着荷花灯。

整座园林被灯火映得恍如白昼，人影杂沓，笑语喧哗，远处隐约传来丝竹声……显然是宴会内场的乐师在试音。

灯会已经开始了。

沈月茹站在灯下，抬起头望着那些流光溢彩的灯笼。

夜风拂过她的鬓角，那些疲惫和惊吓，被一点一点地融化了。

周彪拉着赵馆主往一个卖糖人的摊子前挤，嘴里嚷嚷着要给赵小禾买糖人。

赵馆主被他拽得踉踉跄跄，又不好当着这么多人的面甩开他，只能板着脸跟着走。

赵小禾则很是高兴……

沈月茹看着这一幕，忍不住笑出声来。

这周彪……也有了自己喜欢的女子了。

时间当真是过的好快！

而这一笑，她整个人才真正地松了下来，她扭头看向宴会方向。

那里灯火通明，从外围也能远远望见那一片煌煌灯火，还有礼乐声起……

也不知道今晚过后……是不是又有女子要为他睡不着觉了？

有时候真的想将他绑在自己的房间之中……只属于她一个人。

……

与此同时。

宁默这边，跟着礼部官员穿过一道又一道门。

每一道门都有禁军把守。

他手里的那张请帖被反反复复核对了三遍，才终于被放行。

过了最后一道门，他被引到一处偏殿前。

殿前已经站了不少人。

全是从各地赶来赴宴的。

有穿着朝服的官员，峨冠博带，气度雍容。

也有戴着方巾的世家代表，衣袍上绣着族徽，还有几个跟他一样穿着寻常袍服的……显然都是各地受邀的士子与大商贾。

人群熙熙攘攘，三五成群，有说有笑，谈论的内容从朝政到风月，从科考到生意，什么都有。

这里不是宴会正厅，而是等候区。

御宴的规矩是分批入席……三品以上的大员和皇亲国戚先行入正厅，其余的人则在此等候，等里面的礼乐齐备，再由礼部官员统一引导入席。

人多嘈杂，却格外热闹。

宁默站在角落里，背靠着廊柱，目光从人群中缓缓扫过。

他不说话，不凑热闹，嘴角始终挂着一丝若有若无的微笑，安安静静地站着，几乎没有人会注意到他。

但是，此刻人群中却有一个人，越过攒动的人头，把目光定在了他身上。

那是一个身穿白色儒衫的青年。

他原本端着茶杯在几步之外站着，显然也是独自一人。他在场中扫了一圈，目光掠过那些高谈阔论的官员，掠过那些交头接耳的世家公子，最后落向角落的宁默身上，然后……就移不开了。

他在原地站了几息，像是在犹豫。

最后则是端着茶杯走了过来。

走到跟前，他又看了一遍。

离远了只觉此人气度不凡，离近了才发现，这张脸比他想的还要好看……眉如远山，目似寒星，下颌的线条干净利落。

一身看起来崭新的绸缎袍子，在这满殿的锦衣华服不算格滑轨，但却给人一种让人想多看两眼的舒服。

宁默察觉到有人靠近，偏过头。

四目相对。

那青年先开了口，语气里带着几分自来熟的热情：“这位兄台一个人？“宁默笑了笑，微微点头。

青年眼睛一亮，往前凑了半步，笑道：“在下周世凯，北河省张家口人，家里几代都是做粮行的。”

“世凯这名字是我祖父起的，说做生意要"世代凯旋"，可惜传到我这辈，粮价跌得他娘都不认得了。”

他说这话的时候，语气很自然，没有半点遮掩或是炫耀的意思。

尤其是最后那句粗话从他嘴里冒出来，配合着那张文质彬彬的脸，反倒有种莫名的亲切感。

宁默觉得这人挺有意思，便拱手道：“宁默。”

周世凯眨眨眼，“宁默？哪个宁哪个默？”

“安宁的宁，沉默的默。”

“好名字。”

周世凯嚼了嚼这两个字，忽然笑了起来，“宁兄，你这名字跟你这张脸，不太搭。长成你这样，就该叫宁什么玉啊，宁什么风啊……叫沉默的默，太亏了。”

宁默失笑，没接话。

周世凯显然是个健谈的人。

他不需要宁默接话，自己就能把话接下去，而且接得还很自然。

他从张家口的粮市行情聊到了今年北边的收成，又从上京赶考的艰辛聊到了他祖父当年一个人扛着两袋米，从张家口一路走到京城来卖的故事。

他说得眉飞色舞，时不时还用手比划一下，好像那些事就发生在昨天。

宁默静静地听着。

他发现这个周世凯虽说语速快得像连珠炮，可每一句都有内容，不是那种没话找话的虚头巴脑。

说到粮市那段，他能背出近三年各地的米价浮动。

说到赶考那段，他能把沿途每一个驿站的名字和饭菜好坏说得清清楚楚。

这是个真性情的人，也是个肚子里有货的人。

周世凯说到口干舌燥，灌了一口茶，这才上下打量了宁默一眼，问道：“宁兄，你是哪个省的学政大人举荐的？”_c