他顿了顿，提高了几分声音，“这样吧，将得票最高的前两个题目，与得票最低的后两个题目，一共四个题目，抓阄决定。这样，总该公平了吧？”

广场上安静了下来，众人彼此相视，有人点头，有人沉默，但几乎没有人再反对。

如果是这样的话，那就相对很公平了。

倘若都到这个地步了，还有人能够凭借提前准备好的诗句拿下高分，那活该他名好……

随后，四个题目写好，祭酒周正清亲自分别揉成纸团，投入一个铜盒中。

而后他伸手，在铜盒中搅了搅，随手抓起一个纸团，展开，念道：“元宵。”

结果一出，广场上，一片寂静。

几个方才还在质疑的人，此刻张着嘴，一个字都说不出来。

周正清将纸团举过头顶，让所有人都看清楚。

然后，他看向众人：“这下大家还有意见吗？”

没有人说话。

而众夫子涨红的脸，这时候又恢复了过来，显然……结果还是相当如意的。

“既然没有意见，那便开始了。”

周正清见没有人提出意见，便转身走回座位，端起茶盏抿了一口，面色从容。

而后。

主持诗会的官员走到场中，朗声道：“第二环节，命题作诗，以‘元宵’为题，限时一炷香。”

一个书吏捧来铜制香炉，插上一支细短的线香，火折子凑近，香头亮起，一缕青烟袅袅升起。

广场上安静下来，所有人都陷入沉思。

有人铺纸研墨，有人低头沉吟，有人以手支额，有人提笔又放下。

周子俊坐在临时摆放的书案前，眉头紧锁。

他的笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。

元宵……

这个题目看似简单，可正因为简单，才难写。

写什么？

写月亮？

写花灯？

写汤圆？写团圆？

这些都被前人写烂了，写不出新意。

不写这些，那写什么？

他的额头沁出细密的汗珠。

唐渊坐在不远处，面色也不轻松。

他闭着眼睛，手指在案上轻轻敲击，一下，两下，三下。

他准备了十几首诗，咏物、抒怀，怀古……应有尽有。

唯独没有准备元宵。

不是想不到，是觉得太简单，不可能会有这个。

可现在，偏偏被人这么一搞，出现了一个新的题目。

“元宵……”

他低声念着这两个字，脑海中飞快搜索着关于元宵的诗句，试图找到灵感。

可搜肠刮肚，也只想起几句前人写元宵的句子，要么写灯，要么写月，要么写人。

但都太旧了时间一点一点过去。

线香燃去了三分之一。

有人神色淡定，已经开始动笔了。

诚心堂的杨川河提起笔，在纸上写了几行，又划掉，再写，再划掉。

纸篓里的纸团越来越多。

修道堂的周子俊终于落笔了，写得很快，一气呵成。

他放下笔，长长地呼出一口气，看了一眼那支还在燃烧的线香，嘴角露出一丝笑意。

唐渊这时候也总算动笔了。

他写得不快，一笔一划，沉稳有力。

写到最后一句时，他顿了一下，抬起头，看了一眼宁默所在的方向。

宁默坐在角落里，手里捧着一盏茶，神色平静。

案上的纸笔一动未动。

唐渊的眉头微微皱了一下。

他在干什么？

不写？

还是……早就写好了？

他摇了摇头，将杂念甩出脑海，低下头，写完最后一句。

然后，他放下笔，吹了吹墨迹，从头到尾看了一遍，确认无误。

线香还在燃。

唐渊靠在椅背上，闭上眼睛，只是时不时看向宁默。

他在等，等宁默动笔。

对他来说……宁默才是他最大的对手！

只要拿下国诗会的榜首，诗仙之名，就会落到他的头上……

……

线香燃去了三分之二。

宁默这时候才放下茶盏，铺开纸，开始提笔蘸墨。

钱万三跟柳如风悬着的心，总算放了下来……

他没有犹豫，笔尖落在纸上，行云流水，一气呵成。

钱万三在一旁看着，眼珠子瞪得溜圆。

他看见宁默写下的第一句，就愣住了。

那是一句他从未听过的诗，可每个字他都认识，连在一起，却有一种说不出的美。

不是辞藻华丽的美，是一种……意境的美。

就像一幅画，寥寥数笔，却画出了整个江南。

宁默写完最后一个字，放下笔，吹了吹墨迹，将诗稿折好，交给书吏。

线香还有一截。

可他不想再等了。

书吏将诗稿收入匣中，又去收其他人的。

线香燃尽，第二环节结束！_c