“……”

宁默看着沈月茹那双泛红的眼眶，心里一软，连忙将她搂得更紧了些。

“夫人这是说的哪里话？我心里除了你，还能有谁？”

沈月茹抬起头，美眸中水光潋滟，带着几分委屈和试探：“那你怎么这么多天不回来？我让柳儿去国子监打听过，说你每天下了课就往萍州书院跑，连明德轩都不怎么回。”

“是不是萍州书院的方姑娘……比我好看？”

宁默哭笑不得，伸手刮了一下她的鼻尖：“夫人，你这脑子里整天想什么呢？”

“方院长对我有收留之恩，书院考评在即，他老人家心里没底，我自然要多去帮衬帮衬。这不是，考评刚结束，我就赶回来了？”

沈月茹将信将疑：“真的？”

“比真金还真。”

宁默正色道，“这几天委屈夫人了，今晚……我再跟夫人好好深入交流一下，当作赔罪，如何？”

沈月茹脸颊腾地红了，轻啐一口：“呸，谁要跟你……跟你……”

她说不下去了，脸埋进宁默胸口，耳根红透。

她哪里听不出宁默话中的意思？

这家伙……越来越大胆了！

柳儿站在不远处，听了个真切，小脸也红了个透，连忙转过身去假装在收拾石桌上的茶具，耳朵却竖得老高。

“我说的是深入交流一下酒坊的事，夫人在想什么呢？”宁默疑惑道，看起来相当单纯。

只是眼眸深处带着一抹促狭的笑。

沈月茹猛地抬起头，对上他那双含笑的眼睛，又羞又恼：“你……你故意的！”

她伸手捶了他一下，力道不轻不重，嗔道：“你就会欺负我！”

宁默捉住她的小拳头，握在掌心，低头凑近她耳边：“夫人想哪儿去了？我说的‘深入交流’，确实是酒坊的事。夫人莫不是……真想歪了？”

沈月茹又羞又急，银牙暗咬，从他掌心抽出手，转身要走，却被宁默一把拉住。

“好了好了，不逗你了。”

宁默收起笑意，神色变得郑重起来，“夫人，有件事，我得跟你说。”

沈月茹见他神色认真，心头一跳：“什么事？”

“周清澜来京城了。”

沈月茹的笑容瞬间凝固。

“你说什么？清澜……她怎么来得这么快？”她似乎有些紧张，手指不自觉地攥紧了宁默的衣袖。

她在湘南时就知道周清澜要来京城参加会试，可没想到会来得这么快。

原本以为至少要等到年后，这才腊月二十，她就到了。

宁默将周清澜提前赴京的事简单说了几句，沈月茹听着，脸色越来越白。

她和宁默的事，周清澜知道多少？

韩子立那边有没有跟周清澜说什么？

她该怎么面对这位周家的大小姐？

无数的念头在她脑子里翻涌，搅得她心乱如麻。

“那我们……”她抬起头，看着宁默，眼中满是忐忑，“我们怎么办？”

这一刻，沈月茹刚才那股女强人的干练劲，早就消失的无影无踪。

取而代之的是一种深深的无力感，还有一种说不上来的内疚。

她终究是周家的三夫人，是周家老爷周佑安的妾室。

她与宁默的这段情，从一开始就建立在背叛之上。

背叛了周家，背叛了老爷，背叛了她作为人妇的本分。

她以为远离湘南，到了京城，就能把这一切抛在脑后，就能心安理得地享受宁默的温柔。

可周清澜来了。

她的到来，几乎就像是一面镜子，照出了她所有的不堪。

“默郎……”沈月茹的声音有些哽咽，“我……我是不是做错了？”

宁默看着她这副模样，心里一阵心疼。

他伸手，轻轻擦去她眼角即将溢出的泪，温声道：“夫人，你没有错，要说错，也是我的错。”

沈月茹摇头，泪水终于落了下来：“不，是我的错。我……我不该……”

“不该什么？”

宁默打断她，“不该喜欢上我？不该从湘南跑到京城来找我？不该让自己活得像个人？”

沈月茹愣住了。

“夫人，你听我说。”

宁默握住她的手，声音沉稳有力，“你不是做错了，你只是没有认命。”

“周府的大牢笼，你待了那么多年，锦衣玉食，可你快乐吗？你不快乐。你不想守着一个半截身子入土的人耗尽青春，你不想在深宅大院里慢慢变成一具行尸走肉，你……何错之有？”

他顿了顿，一字一句道：“错的是这个世道，错的是那些不把人当人的规矩。”

沈月茹怔怔地看着他，泪水模糊了视线。

她不知道该说什么，只觉得心里那块压了许久的大石，在他的话语中慢慢松动。

“可清澜她……”

她咬了咬唇，道：“她若是知道我们……”

“她不会知道。”

宁默的声音平静，“至少，现在她不会知道……”

沈月茹愣了一下，不解地看着他。

宁默拉着她在院中的石凳上坐下，将周清澜与韩子立的关系，以及她在韩府的日子里，韩子立对她的觊觎，简单梳理了一遍。

“夫人，你在韩府住了那些天，韩子立对你做了什么，你心里清楚。”

宁默目光沉稳，道：“他看你的眼神，他说的话，他的所作所为，哪一样不是逾矩？你若是在周清澜面前把这事说了，你觉得她会怎么想？”

沈月茹心头微动。

“她会觉得，你搬出韩府，是为了躲韩子立。”

“她会觉得，你住在钱府别院，是我念在当初在周府的香火情，念在你我同乡之谊，伸手拉了你一把。仅此而已。”

沈月茹怔怔地看着他，眼睛渐渐亮了起来。