这时。

周清澜放下茶盏，目光在厅中扫了一圈，看似随意地问道：“王爷，平阳郡主……可回来了？”

“别提了！”

提到女儿，赵衍脸上的笑意淡了几分，叹了口气：“那孩子，一点都不让人省心。前些日子跑去江南，说是散心，一去就是月余。回来了也不安分，本王跟她说了几句，她就跟本王顶嘴……”

他顿了顿，看着周清澜，目光里带着几分无奈：“明月若是有你一半懂事，本王做梦都得笑醒。”

周清澜微微一笑：“郡主性子直爽，为人正直，心肠也好。清澜远不如她。”

赵衍摇了摇头，没有接话。

可那眉宇间的愁绪，却是怎么都掩不住。

周清澜端起茶盏，又抿了一口，目光落在厅外那沉沉的夜色上，忽然问：“王爷，世子……不在府上？”

这话问得随意，可只有她自己知道，她真正想问的不是赵元宸，而是宁默。

当初赵元宸去湘南时亲口说过，要把宁默带回京城给平阳郡主当伴读。

她以为宁默此刻该在郡王府，该在平阳郡主身边。

可她方才旁敲侧击问了好几句，赵衍都没有提起宁默，这让她心里隐隐有些不安。

赵衍脸上的笑意微微一僵。

他放下茶盏，沉默了片刻，然后长长地叹了口气：“他也不用提了。”

“？”

周清澜心头一跳，面上却不动声色：“王爷何出此？”

小齐站在周清澜身后，耳朵竖得老高。

她虽然只是个丫鬟，可跟在小姐身上，该听出来的还是听得出来……小姐这话，分明是在拐着弯打听宁默的消息。

赵衍看着周清澜，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“元宸……去西境了。”

周清澜的瞳孔猛地一缩。

西境？

大禹最荒凉的地方，黄沙漫天，寸草不生。

那里驻扎着边防军，常年与西境蛮夷作战，条件艰苦到了极点。

去西境，跟流放有什么区别？

“王爷……”

周清澜的声音有些发紧，“世子他……怎么去了西境？”

小齐更是瞪大了眼睛，嘴巴微张，整个人都愣住了。

郡王世子，天潢贵胄，居然去了西境？

这……这怎么可能？

赵衍端起茶盏，却没有喝。

他看着茶盏中浮沉的茶叶，沉默了很久，才一字一句道：“他得罪了不该得罪的人。”

“谁？”周清澜脱口而出。

赵衍看了她一眼，那目光里带着几分复杂无奈，还有一种说不上的……感慨：“宁默。”

周清澜愣住了。

她想过很多种可能……得罪了陛下，得罪了某位权臣，或是得罪了军方重将。

可她万万没想到，赵元宸被发配西境，居然是因为宁默。

那个在湘南时差点被陈家害死，沦落为周府奴仆的寒门解元。

当初宁默还需要她出面才能翻案，还曾被她当作“挡箭牌”的假未婚夫……居然把郡王世子逼到了西境？

他凭什么可以让一个郡王世子去西境？

她的心绪久久难以平静。

小齐站在后面，脑子里嗡嗡作响。她忍不住脱口而出：“小宁子……宁公子这么厉害？”

赵衍看了小齐一眼，没有计较她的失态。

他端起茶盏，抿了一口，语气里带着几分感慨：“何止是厉害，他在望江楼诗会上，连作好几首传世之作，诗圣柳明远亲口尊他为诗仙，陛下亲口嘉许，说他是‘诗仙之才’。”

他顿了顿，看着周清澜，一字一句道：“他还拒绝了全京城门阀世家的招揽，陛下认定他为天子门生，从今往后可直接入宫面圣，直达天听。”

“什……什么？”

周清澜端着茶盏的手微微发颤。

她一路从湘南赶来，日夜兼程，马不停蹄。

她以为自己已经做好了心理准备，以为宁默在京城再怎么折腾，也不过是在国子监站稳了脚跟，顶多得了某位权贵的赏识。

可她万万没想到，宁默走到的高度，远远超出了她的想象。

诗仙，天子门生，直达天听。

这些词，每一个都重如千钧。

她忽然想起自己当初在湘南时，曾对宁默说过的话……若你能金榜题名，我周家愿倾力相助。

那时候她以为自己是施恩者，以为宁默需要她的提携。

可现在她才知道，她错了。

错得离谱。

宁默不需要她的提携。

他靠自己，一步一步，走到了她连想都不敢想的位置。

天子门生！

这意味着从今往后，他不再是任何门阀世家人手中的棋子……

而她呢？

她还在为周家的存亡殚精竭虑，还在为门阀世家的倾轧焦头烂额。

她以为自己够强了，可在如今的宁默面前，她忽然觉得自己那些所谓的成就，微不足道。

为什么他会进步地这么快？

而且还不是依赖郡王。

他是怎么做到的？

她甚至忍不住想……如果当初没有解除婚约，如果宁默真的成了她的夫君……

“清澜？”

赵衍的声音在耳边响起，“你脸色不太好，可是旅途劳顿？”

周清澜回过神来，深吸一口气，努力让自己平静下来：“多谢王爷关心，清澜无碍。”

赵衍看了她一眼，没有追问。