“方院长，老夫今日来，是来提亲的。”

周夫子笑容满面，拱了拱手，“犬子文斌，对令嫒若兰一往情深，老夫思来想去，觉得还是该正式上门提亲，以示诚意。”

他侧身，指了指身后那几口箱子：“这是聘礼，略表心意，还望方院长笑纳。”

周文斌也上前一步，拱手行礼，脸上带着恰到好处的恭谨：“方伯父，学生是真心喜欢若兰，愿以正妻之礼迎娶，此生绝不相负。”

方守朴脸色铁青。

他当然知道周家父子打的是什么算盘。

什么一往情深，什么真心喜欢，不过是想把他女儿娶过去，再顺势吞并他的萍州书院罢了。

“不必了。”

他冷声道：“老夫的女儿，高攀不起你们周家，请回！”

周夫子脸上的笑容微微一僵。

“方院长，你这是敬酒不吃吃罚酒？”

他的声音冷了下来，沉声道：“你别忘了，这次书院考评，你萍州书院是倒数第一的热门，若是没有我周家帮忙，你这书院，必死无疑。”

方守朴拳头骤然握紧。

周夫子见状，语气缓和了几分，带着几分诱哄：“你若答应了这门亲事，老夫可以让我大哥周顺泰去礼部走动一二，说不定就能保住萍州书院。”

“你好好想想，是书院的存亡重要，还是你那点面子重要？”

一旁的周文斌也连忙接话，脸上带着几分恳切：“方伯父，学生是真心喜欢若兰。”

“那宁默固然优秀，可终究只是个旁听生，无根无萍，若兰跟了他，就是吃苦。”

“您带若兰在京城扎根，也是希望她能嫁个好人家。而学生比宁默显然要合适得多……到时候我父亲跟方伯父联手，何愁不能将萍州书院打造为京城第一书院？”

方若兰站在父亲身后，脸色煞白，手指攥着衣角，指节泛白。

她当然知道周家父子打的是什么算盘。

方守朴气得浑身发抖，指着院门：“滚！老夫就是拼了这条老命，也不会把女儿嫁给你这种人！书院的事，不劳你们操心！”

周夫子的脸色彻底沉了下来。

“方守朴，你别不识好歹！”

他往前踏了一步，目光阴鸷道：“老夫好好跟你说，是给你面子，你别逼老夫发……”

话没说完，院门外忽然传来一阵连滚带爬的脚步声。

“老爷！老爷！不好了！”

一个家丁冲进院子，跑得帽子都歪了，脸煞白，浑身发抖，像是见了鬼似的。

周夫子眉头一皱：“什么事？慌慌张张的！”

周文斌也呵斥道：“狗东西！天塌了不成？慌什么？”

那家丁咽了口唾沫，声音都在发颤：“大、大老爷……大老爷被礼部的人带走了！”

“什么？！”

周夫子脸上的血色瞬间褪尽。

“还有三老爷……三老爷被国子监停了职！四老爷也被御天府衙门拿了！说是……说是陛下亲自点名要查的！”

周夫子眼珠子猛地瞪大，脑子里“嗡”的一声，只觉得天旋地转。

他大哥周顺泰在礼部经营多年，上下打点得妥妥帖帖。

三弟周伯考在国子监八面玲珑，四弟周文远在御天府更是小心谨慎……怎么他们突然就被查了？还是陛下亲自点名？

关键还是同时被查。

不对劲！

很不对劲！

周文斌的脸也苍白无比，感觉天都塌了。

关键还是在自己上门提亲的时候，这不是被打脸吗？

“爹……”

他的声音有些发颤，“这是怎么了？”

周夫子的脸色也很不好看。

“走！”

他当下连聘礼都顾不上，带着儿子和家丁，几乎是落荒而逃地冲出了方家小院。

方守朴站在原地，望着他们狼狈逃窜的背影，整个人都愣住了。

这……这怎么回事？

方若兰也愣住了，怔怔地看着院门口。

就在这时……

“若兰！若兰！”

一道清脆的声音从院门外传来，紧接着，一道鹅黄色的身影蹦蹦跳跳地跑了进来。

正是方若兰的闺蜜，林婉儿。

她跑得上气不接下气，小脸涨得通红，手里还攥着一卷纸，眼睛里全是兴奋的光芒。

“若兰！你可在家！我找你好久了！”

林婉儿一把抓住方若兰的手，使劲摇晃，“好消息！天大的好消息！”

方若兰被她晃得头晕，连忙稳住她：“婉儿，你慢点！什么好消息？”

林婉儿深吸一口气，努力让自己平静下来，可那兴奋的劲儿怎么都压不住。

“你知不知道昨天望江楼诗会的事？”

方若兰摇了摇头。

“不知道？天呐！你居然不知道！”

林婉儿跺了跺脚，急得不行，“整个京城都快炸开锅了！你居然不知道！”

她展开手里那卷纸，上面密密麻麻抄录着诗篇，递到方若兰面前：“你看看！这都是宁公子昨天在望江楼诗会上写的诗！”

方若兰低头看去。