宁默看着秦姑娘微微泛红的眼眶，看着她释然样子，忽然觉得，为了扎这个风筝熬的夜，都值了。
他笑了笑，轻声道：“姑娘高兴就好。”
秦姑娘没有再说话。
她就那么闭着眼睛，感受着风从耳边吹过，感受着阳光洒在脸上的温暖，感受着这一刻难得的自在。
许久，她睁开眼，将丝线递给宁默。
“累了。”
她揉了揉发酸的手腕，轻声道，“你收线吧。”
“好！”
宁默接过丝线，一圈一圈地收。
风筝越来越近，越来越近，最后稳稳地落在他手里。
他低头看着风筝，看着那双他亲手点的眼睛，在阳光下格外明亮。
“姑娘，风筝收好了。”他转身，将风筝递过去。
秦姑娘接过，轻轻抚摸着上面的彩绘。
她的手指在那双眼睛上停留了片刻，然后抬起头，看着宁默。
“宁默。”
“嗯？”
“陪我去后山走走吧。”
宁默愣了一下，随即点头：“好。”
两人并肩往后山走去。
金娥站在不远处，看着这一幕，张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。
她看着娘娘嘴角那抹笑意，看着宁默那张在阳光下格外俊朗的脸，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
她跟在娘娘身边这么多年，从没见过娘娘露出这样的笑容。
不是那种在朝堂上，和在宴会上，在所有人面前端着的得体的笑。
而是一种发自内心的、干干净净的的笑。
金娥叹了口气，没有跟上去。
因为娘娘她不喜欢散心的时候，她们还跟着……
加上她也清楚宁默对娘娘没什么威胁……也不敢对娘娘怎么样。
所以倒还是比较放心。
……
后山的石径蜿蜒曲折，两侧古木参天，枝叶遮天蔽日。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，尘糜浮动。
秦姑娘走得不快，宁默跟在她身侧，两人并肩而行，谁都没有说话。
山林间很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和偶尔传来的几声鸟鸣。
秦姑娘低着头，看着脚下的青石板路，走了许久，忽然开口。
“宁默。”
“嗯？”
“你将来，有什么打算？”
宁默愣了一下，转头看她。
秦姑娘没有看他，依旧低着头，看着脚下的路，平淡道：“会试在即，你是想留在京城为官，还是想去地方主政一方？”
宁默沉默了片刻。
这个问题，他不是没想过。
京城为官，在天子脚下，离权力中心近，升迁快，机会多，可也处处受制，处处掣肘。
门阀世家盘踞京城，盘根错节，他一个寒门出身的旁听生，就算中了进士，进了翰林院，又能在京城翻出什么浪花？
可去地方呢？
地方虽然天高皇帝远，可也山高皇帝远。
他在地方做出再大的政绩，京城的人知道吗？陛下知道吗？
没人知道，就没人提拔。
没人提拔，他就永远只能在地方打转，一辈子也进不了权力的核心。
他前世读过那么多历史，深知在这世道，想做成事，光有才华不够，光有抱负不够，还得有人赏识，有贵人提携，有平台施展。
而京城，才是离那个平台最近的地方。
“学生想留在京城。”
他如实说道。
秦姑娘的脚步微微顿了一下。
“为什么？”
宁默想了想，认真道：“学生不是不想去地方。地方上，天高皇帝远，做事更自由，掣肘更少。可学生觉得，自由，是要有资格的。学生现在，还没那个资格。”
秦姑娘侧头看了他一眼，眼中闪过一丝意外。
“没资格？”
“嗯。”
宁默点了点头，“学生一个湘南来的寒门，在京城无根无萍，若不是姑娘相助，学生连文牒都拿不到，早就被赶出京城了。”
“学生能有今天，靠的是贵人相助。可贵人相助，只能给学生一个，剩下的路，还得学生自己走。”
他顿了顿，目光落在远处层峦叠嶂的山峰上。
“学生想留在京城，不是因为京城繁华，不是因为京城离陛下近，是因为学生觉得，只有站在最高的地方，才能看到最远的路。”
“只有站在离陛下最近的地方，才能让陛下听到学生想说的话。”
“只有站在朝堂上，才能改变学生想改变的东西。”
秦姑娘静静地听着，没有说话。
她看着宁默的侧脸，看着他眉宇间那股与年龄不符的沉稳，心里忽然涌起一股说不清的情绪。
这孩子，比她想象的要清醒得多。
他不是不知道自己想要什么，他是太知道了。
“可留在京城，没那么容易。”
她收回目光，继续往前走，“门阀世家盘踞朝堂，你一个寒门子弟，就算中了进士，进了翰林院，又能如何？你能斗得过那些在朝堂上经营了几十年、上百年的世家？”
宁默沉默了片刻。
“斗不过。”
他如实说道。
“那你还想留在京城？”
“想。”
宁默的声音平静，却异常坚定，“不是因为学生觉得自己能斗得过他们，是因为学生觉得，这世道，总要有人去斗。学生不是圣人，学生只是一个从湘南来的寒门解元。可学生既然来了京城，既然站到了这里，学生就想试一试。”
“试一试？”秦姑娘停下脚步，转头看他。
“嗯。”
宁默也停下脚步，目光落在她脸上，一字一句道：“学生想试一试，能不能走出一条不一样的路。不是为了自己，是为了那些跟学生一样，从寒门走出来，却连京城都进不来的读书人。”
秦姑娘怔怔地看着他，看着他眼底那抹光芒，心里忽然涌起一股说不出的震撼。
宁默不是在说大话。
他似乎是认真的。
“你就不怕碰得头破血流？”她盯着宁默，表达了一丝担忧。
宁默笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分释然。
“怕。可学生更怕，连试都没试，就认命了。”