御书房内，檀香袅袅。

大禹皇帝赵恒坐在御案后，手里捏着一份早已批阅过的奏折，目光却落在案角那本薄薄的册子上……

那是翰林院掌院学士徐阶昨日呈上来的，是国子监崇文堂宁默课堂上的问答抄录。

而这本册子他已经看了不下四五遍了。

每一遍，都觉得有新意。

“礼乐只是工具，民心才是根本。”

“把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。”

“三大患非独立之患，乃一体之患。”

这些话，朝堂上那些百官没一个人说过，其实不是他们不懂，是他们不敢说。

赵恒放下奏折，靠在椅背上，闭着眼睛，手指无意识地敲着案桌。

咚，咚咚。

一下一下，像敲在在场每个人心上。

内阁首辅张载玉垂手立在御案左侧，眼观鼻鼻观心，一动不动。

翰林院掌院学士徐阶站在右侧，微微躬着身，额角沁着一层细密的薄汗。

下首还站着几个人……户部尚书周孝坤、工部尚书陈延时、兵部尚书王崇北，以及几个内阁大学士。

他们一个个面色凝重，大气都不敢喘。

御书房里的气氛，显得格外压抑。

他们在这里已经等了快半个时辰了。

而文武百官还在太和殿等着上朝，可陛下不发话，谁敢催？

“陛下。”

张载玉终于忍不住，往前踏了一小步，低声提醒：“时辰不早了，百官还在太和殿候着，您看……”

“等着。”

赵恒睁开眼，语气平淡，听不出喜怒。

张载玉张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去。

他跟在陛下身边这么多年，深知这位天子的脾性……看着随和，实则说一不二。

他既说了等着，那就真的只能等着。

可他心里急啊。

他倒不是急百官候朝，他是急安庆还没回来。

安庆奉旨去国子监取宁默的策论，这都过去大半个时辰了，还没见人影。

从皇宫到国子监，快马加鞭，一来一回最多半个时辰。

安庆这么久没回来，说明什么？要么是宁默没写，要么是宁默写了，但是策论太长一晚上没写完，安庆在等。

不管是哪种情况，都不是好消息。

陛下昨晚在揽月阁亲口说了，要看宁默的策论。

今天一早又把他和徐阶、几位尚书叫到御书房，说要一起看。

这是多大的期待？

若是宁默没写完，或者写得不好……

张载玉不敢往下想。

他偷偷看了一眼徐阶。

徐阶也正看着他，两人目光在空中一触，同时移开，都从对方眼中看到了一丝不安。

户部尚书周孝坤站在下首，手里攥着一份江南水患的紧急奏报，急得额头冒汗。

他倒不是急宁默的策论，他是急江南的灾情。

昨夜又接到急报，松江府那边雨势不减，刚加固的堤坝又出现了几处险情，再不想办法，怕是要决堤了。

他在御书房站了大半个时辰，几次想开口，都被张载玉的眼神挡了回去。

工部尚书陈延时更急。

江南的堤坝是他工部修的，去年加固，今年决堤，他脱不了干系。

陛下昨晚去了揽月阁的消息，他已经听说了。

他以为陛下今天会罢朝，没想到陛下照常召见，却把他们晾在这儿，自己闭目养神。

这是什么意思？

他摸不透，也不敢问。

兵部尚书王崇北倒是不急，北境最近还算太平，粮饷也按时拨了，没什么大事。

他只是好奇……陛下到底在等什么？值得这么大阵仗？

内阁大学士们更是面面相觑。

他们被叫来御书房，说是要一起看一份策论，可策论呢？连个影子都没见着。

有人想开口问，可看着陛下那副闭目养神的模样，谁都不敢当这个出头鸟。

御书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。

赵恒闭着眼睛，脑子里全是宁默在课堂上说的那些话……

“把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。”

这些话，像一把钥匙，打开了他心里某扇尘封已久的门。

他登基这些年，自问勤勉，可为什么问题一个都没解决？

不是他不够努力，是没人告诉他问题出在哪儿。

朝堂上那些人，说的都是他想听的话，报的都是他想看的喜。

他以为天下太平，可江南水患、地方吏治、边防军务，哪一样太平了？

宁默不一样。

那小子不报喜，不奉承，不拐弯抹角。

他说银子花没花对地方，说治本而不是治标，说把百姓放在心上。

说得直白，说得透彻，说得他心服口服。

赵恒睁开眼，看了一眼案角的册子，又闭上眼睛。

这小子，还能给他多少惊喜？他的策论……朕已经等不及了。

就在这时……