周文斌怔怔地站在原地，目送宁默的背影消失在公房门外，久久没有动弹。

戴主簿方才那番话，像一记闷锤，重重砸在他心口。

那些话从戴主簿嘴里说出来，分量完全就不一样了。

戴主簿是什么人？

在国子监混了二十年，什么人没见过？

什么水没趟过？

能让他说出这种话，那个宁默的背景，得有多深？

周文斌咬了咬牙，扭头看向戴主簿：“大人，学生斗胆，再问一句……那个宁默，到底凭什么？”

戴主簿正低头整理文书，闻抬起头，看了他一眼，眼眸深邃……

“周公子啊。”

他放下笔，慢悠悠道，“你父亲是顺天书院的夫子，你大伯在朝中为官，你二叔在国子监任职，你三叔在御天府衙门当差……你们周家在京城，也算是有头有脸的人家了。”

周文斌挺了挺胸，脸上浮现一丝自得。

可戴主簿接下来的一句话，却让他脸上的自得瞬间凝固……

“可你知道那个宁默，身后站着谁吗？”

周文斌愣了一下。

戴主簿站起身，走到他面前，压低声音，一字一句道：“太后娘娘。”

嗡！

周文斌只觉得脑子里嗡的一声，整个人都懵了。

太后娘娘？

那个深居宁慈宫，从不问世事，也从不与宫外之人扯上半点关系的太后娘娘？

宁默他……怎么可能？

“不、不可能……”

周文斌下意识摇头，声音都在发颤，“他一个湘南来的寒门，怎么可能攀上太后娘娘？”

戴主簿看着他这副模样，摇了摇头。

“周公子，本官尽于此，你若是不信，尽管去查。不过本官得提醒你一句……”

他顿了顿，目光陡然变得锐利起来，“有些事，查清楚了，反而不好。有些人，惹不起，躲着走就是了。你要是非要往刀口上撞，那谁也救不了你。”

说完，他转身走回书案后，重新坐下，端起茶盏，不再看周文斌一眼。

周文斌站在原地，脸色青白交加。

良久，他深吸一口气，朝戴主簿拱了拱手，声音沙哑：“多谢大人指点，学生……告退。”

……

走出考核院，周文斌站在回廊下，整个人心不在焉。

太后娘娘……

那个宁默，居然攀上了太后娘娘？

这怎么可能？

他靠什么攀上的？

周文斌越想越不甘心。

方若兰那丫头，自己追了她多久？明里暗里示好了多少次？

可她呢？正眼都不看他一下。

偏偏对这个宁默，她却是那么上心。

那天在栖霞寺，她看宁默的眼神，他看得清清楚楚……那是少女独有的羞涩和心动。

他周文斌，堂堂顺天书院周夫子的儿子，大伯二叔三叔身居高位……这样的家世，居然比不过一个外地来的寒门？

凭什么？

周文斌攥紧拳头，太后娘娘又如何？难不成还能胡他一辈子。

他咬了咬牙。

宁默是吧？

本公子倒要看看，你能得太后的恩宠到几时。

……

与此同时。

国子监，明德轩。

这是一处僻静的院落，坐落在国子监东北角，青砖灰瓦，院墙不高，墙头探出几株石榴树的枝叶。

院子里种着几丛修竹，竹叶在风中沙沙作响，平添几分雅致。

院落不大，却收拾得干干净净。

青石板铺就的小径蜿蜒其间，连接着几间独立的厢房。

每间厢房前都有一小块空地，有的种着花草，有的摆着石桌石凳，各有各的景致。

宁默跟着那个青衣小吏，穿过院门，来到最里面的一间厢房前。

“宁公子，这就是您的住处了。”国子监的小吏恭敬地推开房门，侧身让开。

宁默跨进门槛，四下打量。

房间不大，却布置得极为雅致。

一张紫檀木书案临窗而设，案上文房四宝一应俱全。

靠墙是一排书架，虽然还空着，但看得出是上好的木料打造。

墙角摆着一张软榻，榻上铺着细竹编的凉席。

再往里，则是卧室，一张雕花木床，上面的被褥很是整洁，叠得整整齐齐。

“公子觉得如何？”小吏道。

宁默微微一笑：“很好，有劳了。”

小吏微微一笑，连连摆手道：“公子客气了！戴主簿特意吩咐了，公子有什么需要，尽管开口。”

“这是您的书籍和课表，明天辰时三刻，您就可以去崇文堂听课了。”

他将带来的几本书和一页纸笺，双手递上。

宁默接过，翻了翻，是《论语》《孟子》《大学》《中庸》这几本，还有一本《国子监规章》。

小吏随后又叮嘱了几句，便退了出去。

门轻轻关上。

房间里安静下来。

宁默把书放在书案上，走到窗前，推开窗户。

窗外是一片小小的庭院，几丛修竹，几块奇石，一条鹅卵石铺就的小径蜿蜒其间。

他深吸一口气，只觉心旷神怡。

这就是国子监。

大禹最高学府。

他，一个湘南来的寒门解元，居然真的进来了。

虽然只是旁听生，虽然是托了秦姑娘的福，但……能进来，就是好事。

他望着窗外的竹影，好似看到了秦姑娘曼妙的身姿……

秦姑娘啊秦姑娘，你这恩情实在太大了，日后定当涌泉相报……

宁默摇了摇头，念掉脑海中涌现的杂念。